Nowozelandzkie kultowe drzewo pohutukawa: odkrywanie jego australijskich korzeni
Odkrycie starożytnych skamielin w Tasmanii
Drzewo pohutukawa, czczone za swoje żywe, szkarłatne kwiaty zdobiące letnie krajobrazy Nowej Zelandii, może mieć swoje korzenie nie w Nowej Zelandii, ale w Australii. To odkrycie wynikło z przełomowego badania opublikowanego w American Journal of Botany, które opisuje dwa nowo odkryte gatunki kopalne Metrosideros, rodzaju, do którego należy pohutukawa.
Skamieniałości, odkopane na wybrzeżu Tasmanii przez badaczy z University of Adelaide, pochodzą sprzed około 25 milionów lat. Oznaczone jako Metrosideros dawsonii i Metrosideros wrightii, te skamieliny stanowią najwcześniejszy znany dowód na starożytnych przodków pohutukawa.
Dowody wspierające pochodzenie australijskie
Odkrycie tych skamielin w Australii jest zgodne z poprzednimi odkryciami skamielin Metrosideros w Tasmanii sprzed 35 milionów lat. Te odkrycia wzmacniają teorię, że rodzaj Metrosideros powstał w Australii, ponieważ wskazują na obecność różnorodnych starożytnych gatunków Metrosideros w tym miejscu.
Co więcej, rozmieszczenie nowo odkrytych skamielin sugeruje, że mogły być one mniej przystosowane do rozprzestrzeniania się na duże odległości w porównaniu z ich przodkami. Wspiera to hipotezę, że pochodzą one z Australii, ponieważ były mniej skłonne do migracji w inne miejsca.
Wyginięcie w Australii i występowanie na południowym Pacyfiku
Pomimo domniemanego australijskiego pochodzenia, pohutukawa i jego mirtowate krewniacy nie występują już dzisiaj w Australii. Rozkwitają w różnych regionach południowego Pacyfiku, w tym na Hawajach, Papui-Nowej Gwinei, wyspach Bonin i subantarktycznych wyspach. Powód ich wyginięcia w Australii pozostaje zagadką.
Znaczenie kulturowe dla Maorysów
Chociaż pohutukawa może nie pochodzić z Nowej Zelandii, ma głębokie znaczenie kulturowe dla ludu Maorysów. Uważali je za drzewo święte, zajmujące poczesne miejsce w mitologii Maorysów.
Szczególnie czczone pohutukawa znajduje się na najbardziej wysuniętym na północ krańcu przylądka Reinga. Według mitologii Maorysów to właśnie tutaj duchy zmarłych rozpoczynają swoją podróż do praojczyzny Hawaiki, zeskakując ze skalistego występu i zstępując do podziemi przez korzenie drzewa pohutukawa.
Kolonizatorzy z XIX wieku i pohutukawa
W XIX wieku europejscy osadnicy zostali zauroczeni olśniewającymi kwiatami pohutukawa. Zdobiły swoje kościoły i domy tymi żywymi kwiatami.
Pohutukawa stało się głęboko związane z historią i tożsamością Nowej Zelandii. Zdobi kartki świąteczne i występuje w pieśniach świątecznych, symbolizując ciepło i radość okresu świątecznego.
Trwające badania i działania ochronne
Naukowcy nadal badają historię ewolucji pohutukawa i jego związek z australijskimi przodkami. Zrozumienie przyczyn jego wyginięcia w Australii może rzucić światło na czynniki wpływające na rozmieszczenie i wyginięcie gatunków.
Trwają również działania ochronne mające na celu ochronę i zachowanie pohutukawa w Nowej Zelandii. Jego znaczenie kulturowe i ekologiczne wymaga ciągłych wysiłków, aby zapewnić jego obecność w krajobrazach kraju dla przyszłych pokoleń.
