Jezioro Natron: Zabójcza oaza dla flamingów małych
Jezioro ekstremalne
Jezioro Natron położone u podnóża góry w Gregory Rift w Tanzanii to surrealny i śmiercionośny krajobraz. Jego wody są przesycone solą, osiągając temperaturę 140 stopni Fahrenheita i pH między 9 a 10,5. To żrące środowisko może zwapnić zwierzęta, usunąć tusz z papieru i poparzyć skórę i oczy nieprzystosowanych stworzeń.
Unikalny kolor jeziora pochodzi od sinic, które fotosyntetyzują w żywych odcieniach czerwieni i pomarańczy, gdy woda paruje, a zasolenie wzrasta. Zanim ten proces nastąpi w porze suchej, jezioro wydaje się niebieskie.
Sanktuarium flamingów
Pomimo trudnych warunków Jezioro Natron jest ostoją dla flamingów małych. Co trzy lub cztery lata, gdy warunki są odpowiednie, jezioro staje się miejscem lęgowym dla tych ptaków. Trzy czwarte flamingów małych na świecie migruje z innych słonych jezior w Wielkich Rowach Afrykańskich, aby gniazdować na wyspach z kryształów soli, które pojawiają się, gdy poziom wody spada do określonego punktu. Ta ochrona przypominająca fosę chroni ich młode przed drapieżnikami.
Flamingi wyewoluowały twardą skórę na nogach, aby wytrzymać słoną wodę. Z drugiej strony ludzie doznaliby poważnych oparzeń, gdyby byli narażeni na nią przez dłuższy czas.
Inni mieszkańcy jeziora
Chociaż Jezioro Natron jest toksyczne dla większości form życia, kilka gatunków przystosowało się do jego unikalnych warunków. Ryby tilapia żyją w mniej słonych lagunach utworzonych przez gorące źródła, które wpływają do jeziora. Ryby te mogą wycofać się do schronień w strumieniach, gdy poziom wody wzrasta, a laguny łączą się.
Zagrożenia dla ekosystemu
Ten delikatny ekosystem stoi w obliczu potencjalnych zagrożeń ze strony wydobycia sody kalcynowanej. Rząd Tanzanii planuje wydobywać ten związek chemiczny, używany w produkcji szkła i detergentów, z jeziora. Chociaż wydobycie odbywa się w odległości ponad 40 mil, ekolodzy obawiają się, że może ono zakłócić naturalny cykl wodny jeziora i miejsca lęgowe flamingów.
Symbiontyzm w ekstremach
Jezioro Natron jest świadectwem odporności życia w obliczu trudnych warunków. Flamingi małe i ryby tilapia ewoluowały, aby wykorzystać wyjątkową chemię jeziora, tworząc symbiotyczny związek w środowisku w innym przypadku niegościnnym. Jednak delikatna równowaga ekosystemu jest zagrożona przez działalność człowieka, co podkreśla wagę działań ochronnych na rzecz ochrony tych niezwykłych stworzeń i ich siedlisk.
