Status Plutona jako planety: ponowna ocena
Odkrycie piątego księżyca ponownie otwiera debatę
Odkrycie piątego księżyca krążącego wokół Plutona na nowo rozpaliło debatę na temat tego, czy to lodowe ciało powinno zostać ponownie sklasyfikowane jako planeta. Pluton został zdegradowany do statusu planety karłowatej w 2006 roku przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU), jednak niektórzy naukowcy uważają, że nowe odkrycie uzasadnia ponowne rozpatrzenie tej kwestii.
Definicja planety według IAU
Według IAU planeta musi spełniać trzy kryteria:
- Musi krążyć wokół Słońca.
- Musi mieć wystarczającą masę, aby osiągnąć kształt równowagi hydrostatycznej (prawie okrągły).
- Musi oczyścić swoją orbitę z innych obiektów.
Pluton spełnia pierwsze dwa kryteria, ale nie trzecie. Jego orbita przecina się z orbitą Neptuna i nie oczyścił on swojej ścieżki z innych obiektów. To skłoniło IAU do sklasyfikowania Plutona jako planety karłowatej, kategorii obiektów, które są zbyt duże, aby można je było nazwać asteroidami, ale nie spełniają pełnych kryteriów dla planet.
Argumenty za ponowną klasyfikacją
Niektórzy naukowcy twierdzą, że definicja planety według IAU jest zbyt wąska i że Pluton powinien zostać ponownie sklasyfikowany jako planeta, ponieważ ma pięć księżyców. Księżyce są często uważane za oznakę statusu planetarnego, ponieważ wskazują na to, że obiekt ma wystarczającą grawitację, aby przyciągać i utrzymywać inne ciała niebieskie.
Jednak IAU stwierdziła, że obecność lub brak księżyców nie jest czynnikiem decydującym o tym, czy obiekt jest planetą. Nacisk położony jest na cechy orbity obiektu i jego zdolność do oczyszczenia swojej orbity.
Implikacje dla misji New Horizons
Odkrycie piątego księżyca, znanego jako P5, ma ważne implikacje dla sondy kosmicznej New Horizons, która ma spotkać się z Plutonem w lipcu 2015 roku. Sonda będzie musiała nawigować przez pole odłamków otaczające Pluton, a obecność dodatkowych księżyców może stanowić zagrożenie.
Nazwy księżyców
Nazwy piątego i czwartego księżyca Plutona nie zostały jeszcze ustalone, ale prawdopodobnie będą nawiązywać do tematyki Hadesa/świata podziemnego, która została użyta w przypadku innych księżyców Plutona: Charona, Hydry i Niks.
Trwająca debata
Debata na temat statusu Plutona jako planety prawdopodobnie będzie trwała jeszcze przez jakiś czas. Odkrycie piątego księżyca dolało oliwy do ognia, ale IAU nie planuje w najbliższym czasie ponownie rozpatrywać tej kwestii. Na razie Pluton pozostaje planetą karłowatą, ale możliwości jego przyszłej reklasyfikacji nie można wykluczyć.