Archeologia: Odkrywanie historii ludzkości
Początki ludzkości
Archeolodzy przenieśli swoją uwagę z Europy do Afryki, aby odkryć początki ludzkości. Odkrycie Dziecka z Taung w Południowej Afryce w 1924 roku zrewolucjonizowało naszą wiedzę na temat ewolucji człowieka, przenosząc uwagę na afrykańskie „Kolebki ludzkości”.
Dziś istnieje kilku kandydatów na skamieniałości do miana najwcześniejszych homininów, datowanych na 5-7 milionów lat temu. Odkrycie „Ardiego” w 2009 roku dostarczyło nowych spostrzeżeń na temat ewolucji chodzenia u homininów.
Ewolucja człowieka
Tempo odkryć archeologicznych jest szybsze niż kiedykolwiek wcześniej. Nowe badania doprowadziły do znacznych rewizji naszej wiedzy na temat ewolucji człowieka.
W Afryce odkrycia nowych skamieniałości homininów poszerzyły naszą wiedzę o naszych przodkach. Australopiteki takie jak Australopithecus deryiremeda i Australopithecus sediba zmieniły kształt drzewa genealogicznego człowieka.
Percepcje na temat Homo sapiens również uległy zmianie. Skamieniałości z Maroka sugerują, że nasz gatunek pojawił się w Afryce około 300 000 lat temu, wcześniej niż wcześniej sądzono. Odkrycia z Europy i Azji, w tym zagadkowych „hobbitów” na Flores i denisowian na Syberii, wskazują, że nasi przodkowie mogli napotkać innych homininów, gdy rozprzestrzeniali się poza Afrykę.
Starożytne DNA
Wzrost wykorzystania starożytnego DNA zrewolucjonizował badania archeologiczne. Od 2010 roku sekwencjonowanie starożytnych ludzkich genomów dostarczyło nowych spostrzeżeń na temat pochodzenia i wczesnej historii naszego gatunku.
Starożytne DNA ujawniło, że współcześni ludzie i neandertalczycy krzyżowali się podczas ostatniej epoki lodowcowej, a wielu ludzi dzisiaj posiada pewne DNA neandertalczyków. Zidentyfikowało również tajemniczych denisowian, którzy krzyżowali się z nami i neandertalczykami.
Starożytne DNA jest obecnie pozyskiwane z różnych źródeł, w tym z brudu jaskiniowego i gumy do żucia, co zapewnia nowe perspektywy na relacje indywidualne i rodzinne, a także starożytne diety i choroby.
Biocząsteczki
DNA to nie jedyna cząsteczka rewolucjonizująca badanie przeszłości. Paleoproteomika, czyli badanie starożytnych białek, powiązała 9-stopowego, 1300-funtowego wymarłego małpoluda z dzisiejszymi orangutanami.
Kamień nazębny ujawnił informacje o starożytnych dietach, w tym o spożyciu mleka, i rzucił światło na ludzki mikrobiom jelitowy. Pozostałości lipidów uwięzione w ceramice dostarczyły informacji na temat pochodzenia spożycia mleka i wykorzystania starożytnych garnków jako butelek dla niemowląt.
Duże zbiory danych
Archeolodzy wykorzystują również duże zbiory danych, aby odkrywać wzorce na dużą skalę. Fotogrametria lotnicza i zdjęcia satelitarne pozwalają badaczom odkrywać nowe stanowiska i monitorować istniejące, które są zagrożone. Drony zapewniają szczegółowe widoki stanowisk, pomagając zrozumieć ich konstrukcję i zwalczać grabieże.
Technologia LIDAR tworzy trójwymiarowe mapy krajobrazów, ujawniając starożytne miasta ukryte w gęstej roślinności. Radar penetrujący ziemię wykrywa zakopane struktury bez wykopalisk. Zespoły archeologów łączą duże zestawy danych, aby zrozumieć wpływ człowieka na planetę na przestrzeni tysięcy lat.
Nowe połączenia
Postępy technologiczne sprzyjają nowym połączeniom między badaczami. Sztuczna inteligencja jest wykorzystywana do identyfikacji starożytnych obrazów w Peru. Crowdsourcing pomaga znaleźć nowe stanowiska archeologiczne.
Partnerstwa między archeologami a specjalistami naukowymi prowadzą do innowacyjnych badań. Ruch Open Science promuje udostępnianie danych i ich dostępność. Programy archeologii publicznej, wykopaliska społecznościowe i cyfrowe kolekcje muzealne sprawiają, że archeologia staje się bardziej dostępna.
Badanie przeszłości, aby zmienić naszą teraźniejszość
Badania archeologiczne dostarczają informacji na temat zmian klimatu i tego, jak starożytne ludy radziły sobie z trudnymi warunkami środowiskowymi. Badania wykazały, że tradycyjne praktyki, takie jak transhumancja, mogą promować bioróżnorodność i zdrowe krajobrazy.
Archeolodzy wnoszą swoje metody, dane i perspektywy, aby stworzyć wizję mniej zniszczonej, bardziej sprawiedliwej planety. Studiując przeszłość, możemy uczyć się na sukcesach i porażkach naszych przodków i pracować nad lepszą przyszłością.
