Menopauza u szympansów na wolności: Nowe odkrycie
Zmiany hormonalne i spadek płodności
W przełomowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Science” naukowcy po raz pierwszy udokumentowali menopauzę u dzikich samic szympansów. Menopauza, naturalny koniec cykli menstruacyjnych, była wcześniej znana tylko u ludzi i kilku gatunków waleni zębatych.
Badanie objęło 185 samic szympansów w ugandyjskim Parku Narodowym Kibale przez 21 lat. Naukowcy odkryli, że płodność spadała po osiągnięciu przez zwierzęta wieku 30 lat, a żadne z nich nie urodziło po ukończeniu 50 roku życia.
Również poziom hormonów u szympansów po menopauzie uległ zmianie, odzwierciedlając zmiany obserwowane u ludzi. Poziomy hormonu folikulotropowego i hormonu luteinizującego wzrosły, podczas gdy poziomy estrogenów i progesteronu spadły. Te zmiany hormonalne wskazują, że menopauza kończy rozmnażanie u szympansów w wieku około 50 lat.
Czynniki ekologiczne i społeczne
Naukowcy przypuszczają, że menopauza może być specyficzna dla szympansów Ngogo, które żyją dłużej ze względu na brak drapieżników i dużą dostępność pożywienia. Szympansy Ngogo były również badane bardziej szczegółowo niż inne grupy.
Alternatywnie, menopauza mogła być bardziej powszechna u szympansów, zanim wpływ człowieka, taki jak wycinka lasów i wprowadzenie chorób, zaczął wpływać na śmiertelność zwierząt.
Implikacje ewolucyjne
Odkrycia te kwestionują „hipotezę babci”, która sugeruje, że niektóre zwierzęta żyją dłużej niż lata reprodukcyjne, aby pomóc w wychowaniu potomstwa swoich potomków. U szympansów nie jest to możliwe, ponieważ nie żyją ze swoimi córkami.
Naukowcy proponują zamiast tego, że starsze samice mogą przestać się rozmnażać, aby zapobiec rywalizacji z młodszymi samicami o szanse na rozmnażanie. Ta „hipoteza konkurencji krewniaczej” sugeruje, że menopauza ewoluowała, aby zmniejszyć konkurencję w grupie.
Porównanie z ludźmi i innymi gatunkami szympansów
Badanie sugeruje, że ostatni wspólny przodek ludzi i szympansów mógł przejść menopauzę. Aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób ewoluowała menopauza, naukowcy mogliby zbadać, jak powszechna jest ona w różnych społecznościach szympansów, a także czy bonobo – gatunek, który wraz z szympansami jest najbliższym żyjącym krewnym ludzi – również żyją długo po zaprzestaniu rozmnażania.
Znaczenie
Odkrycie menopauzy u dzikich szympansów dostarcza nowych spostrzeżeń na temat ewolucji tego zjawiska i jego potencjalnej roli w kształtowaniu strategii społecznych i rozrodczych u naczelnych. Podkreśla również znaczenie długoterminowych badań w zrozumieniu złożoności zachowania i fizjologii zwierząt.