동물성 플랑크톤

남극의 변화하는 바다에서 유리 해면이 번성하다

남극 주변의 빙상이 녹아내리면서 해양 생물에 새로운 기회가 열리고 있다. 한때 대륙의 가장자리에 국한되었던 유리 해면이 이제 새로이 빙하가 녹은 지역에서 번성하고 있다.

빙상이 사라지면서 해양 환경이 변화하여 유리 해면에 더욱 유리한 환경이 조성되었다. 다양한 해양 생물의 서식지를 제공하는 이러한 해면은 일반적으로 성장 속도가 느리다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 해빙이 없는 상태에서는 빠르게 자랄 수 있는 것으로 나타났다.

녹아내리는 빙상은 유리 해면이 자랄 공간을 확보했을 뿐만 아니라 먹이의 가용성도 높였다. 유리 해면의 먹이에 필수적인 식물성 플랑크톤이 녹아내린 얼음으로 인해 생긴 개방된 수역에서 이제 더 흔해졌다.

또한, 녹아내린 얼음은 해저에서 입자와 박테리아를 재부유시켰고, 이를 통해 유리 해면과 같은 여과 섭식 생물이 더 쉽게 접근할 수 있게 되었다.

Current Biology에 발표된 연구에서, 연구자들은 유리 해면 군집이 Larsen A 빙붕이 무너진 지 불과 4년 만에 크기가 두 배로 증가했다는 사실을 발견했다. 많은 해면은 일반적으로 오래된 해면 암초에서는 발견되지 않는 작은 종이었다.

또한 연구자들은 부피가 50~100제곱센티미터인 해면의 수가 크게 증가했는데, 이는 어린 해면이 매우 빠르게 자랐음을 시사한다.

남극에서 유리 해면이 급성장하는 것은 대륙의 해양 생태계 성격이 변화하고 있음을 보여주는 신호이다. 유리 해면은 녹아내리는 빙상으로 인해 생성된 입자화된 수역에서 번성할 수 있으므로 앞으로는 우점종이 될 가능성이 있다.

그러나 이러한 성장 폭발이 단기적인 현상일 가능성도 있다. 기후와 빙상 피복의 지속적인 변화에 남극 해저 생태계가 어떻게 적응할지는 오직 시간만이 말해 줄 것이다.

과학자들은 해양 생태계의 변화를 추적하기 위해 남극에서 유리 해면의 성장을 면밀히 모니터링하고 있다. 이 연구는 기후 변화가 남극 저서생태계에 미치는 잠재적 영향을 이해하고, 앞으로 생태계가 어떻게 진화할지 예측하는 데 중요하다.