티라노사우루스 렉스: 폭군 도마뱀의 왕
신체적 특징
티라노사우루스 렉스(T. 렉스)는 수백만 년 전 지구를 지배했던 거대한 포식자였습니다. 길이는 약 42피트였고 무게는 약 7톤이었습니다. T. 렉스는 6인치 길이의 이빨이 난 강력한 턱을 가진 무시무시한 외모를 하고 있었습니다. 하지만 가장 독특한 특징 중 하나는 길이가 약 3피트밖에 되지 않는 짧고 뭉툭한 앞다리였습니다.
뭉툭한 앞다리의 수수께끼
T. 렉스의 앞다리가 작은 이유는 수십 년간 과학자들을 혼란스럽게 만들었습니다. 헨리 F. 오스본과 같은 일부 초기 고생물학자들은 앞다리가 T. 렉스의 것인지 의문을 제기하기도 했습니다. 입에 닿거나 코를 긁을 수 없을 정도로 너무 짧아서 그 기능에 대한 추측이 飛び交았습니다.
앞다리 기능에 대한 이론
오랜 세월에 걸쳐 고생물학자들은 T. 렉스의 뭉툭한 앞다리의 목적을 설명하기 위해 여러 가지 이론을 제안해 왔습니다. 일부는 짝짓기 동안 “잡는 기관”으로 사용되었을 것이라고 믿었습니다. 다른 이들은 T. 렉스가 쓰러진 후 다시 일어서는 데 도움이 되었다고 제안했습니다. 또 다른 이들은 그것이 진화적 과거의 잔해인 퇴화 기관이라고 주장했습니다.
청소부 가설
지지를 얻은 이론 중 하나는 T. 렉스가 사냥꾼이라기보다는 주로 청소부였다는 것입니다. 약한 앞다리로는 먹잇감을 잡고 제압하기 어려웠을 것입니다. 그 대신 T. 렉스는 다른 포식자들이 남긴 시체를 청소했을 수 있습니다.
포식자 가설
하지만 최근 연구에서는 청소부 가설에 이의를 제기했습니다. 고생물학자 케네스 카펜터와 매트 스미스는 T. 렉스의 앞다리가 짧기는 하지만 엄청나게 강력하다는 것을 보여주는 연구를 진행했습니다. 앞다리 상부의 근육은 인간의 근육보다 세 배 이상 강력했습니다.
카펜터와 스미스는 T. 렉스가 강력한 턱을 사용하여 먹잇감을 잡은 다음 앞다리를 사용하여 몸에 싸여 있는 짐승을 붙잡아 탈출하지 못하게 했다고 제안했습니다. 이 이론은 T. 렉스가 실제로 큰 먹잇감을 매복하여 제압할 수 있는 능숙한 포식자였음을 시사합니다.
식단과 포식 행동
T. 렉스는 주로 포식자였지만 기회가 생기면 개코기를 먹었을 가능성이 높습니다. 식단은 트리케라톱스와 하드로사우루스와 같은 초식 동물을 포함한 다양한 동물로 구성되었습니다. T. 렉스는 독특한 포식 방법을 가지고 있었습니다. 먹잇감을 추적한 다음 목이나 머리에 강력한 물림으로 매복했습니다. 날카로운 이빨은 뼈를 부쉈고 살을 찢어내어 희생자를 빠르게 제압할 수 있었습니다.
결론
짧은 앞다리에도 불구하고 티라노사우루스 렉스는 서식지를 지배한 강력한 포식자였습니다. 강력한 턱, 힘센 앞다리, 공격적인 사냥 전술은 그를 지구 역사상 가장 상징적이고 두려운 생명체 중 하나로 만들었습니다.
