공룡: 삼첩기 조상의 진화적 모방자
삼첩기 파충류: 공룡의 선구자
티라노사우루스 렉스와 안킬로사우루스의 지배 이전에 삼첩기 시대에는 나중에 공룡의 진화적 청사진이 된 다양한 파충류가 지배적이었습니다. 이러한 삼첩기 파충류 중 다수는 악어의 친척이었으며, 수백만 년 후 공룡에 의해 반영될 놀라운 적응력을 보였습니다.
포스토수쿠스: 삼첩기 시대의 티라노사우루스 렉스
2억 2천만 년 전 텍사스에 서식했던 악어 친척인 포스토수쿠스는 당시 최상위 포식자였습니다. 이 거대한 생명체는 크기, 강력한 턱, 곧게 선 자세에서 티라노사우루스 렉스와 유사했습니다. 포스토수쿠스가 티라노사우루스 렉스의 조상이라는 초기 추측에도 불구하고, 과학자들은 현재 그것이 현대 악어와 악어를 포함한 의사악어류로 알려진 다른 파충류 그룹에 속한다는 것을 인정합니다.
데스마토수쿠스: 안킬로사우루스의 장갑 입은 선구자
데스마토수쿠스는 삼첩기 시대에 살았던 무겁게 장갑을 낀 잡식성 파충류였습니다. 그 몸은 뼈 판과 가시로 덮여 있어 포식자로부터 보호를 제공했습니다. 안킬로사우루스와 직접적으로 관련은 없지만, 데스마토수쿠스의 정교한 갑옷은 나중에 이러한 장갑 공룡의 특징이 될 방어적 적응력을 예고했습니다.
익룡: 공중으로 올라간 최초의 척추 동물
익룡은 척추 동물 중에서 공중 이동의 선구자였습니다. 2억 4천3백만 년 전 공룡과 공통 조상에서 갈라진 이 파충류는 몸과 길쭉한 네 번째 손가락 사이에 펼쳐진 막으로 구성된 공기 역학적 날개를 가지고 있었습니다. 그들의 몸은 나중에 공룡이 날 수 있도록 해주는 깃털의 전구체인 원시깃털로 덮여 있었습니다.
에피지아: 공룡처럼 걸었던 삼첩기 시대 악어 친척
2006년에 발견되었을 때 삼첩기 시대 악어 친척인 에피지아는 고생물학자들 사이에 큰 파장을 일으켰습니다. 이 수수께끼 같은 파충류는 이전에 공룡만의 고유한 특성으로 여겨졌던 이족보행을 보였습니다. 게다가 에피지아는 수천만 년 후에 진화할 조각공룡류를 더욱 닮은 이가 없는 부리를 가지고 있었습니다.
트리옵티쿠스: 삼첩기 시대의 돔 모양 머리 파충류
후기 삼첩기에 살았던 조반류인 트리옵티쿠스는 후기 백악기에 살았던 두개골 공룡과 비슷한 특징적인 돔 모양의 머리를 가졌습니다. 이 공룡들과는 먼 친척일 뿐임에도 불구하고 트리옵티쿠스는 두껍고 뾰족한 투구를 독립적으로 진화시켰습니다.
실레사우루스: 작은 초식 공룡의 삼첩기 시대 대응자
실레사우루스는 삼첩기 시대에 서식한 작고 마른 파충류였습니다. 이 동물들은 식물을 자르는 데 쓰이는 잎 모양의 이빨을 가지고 있었으며 아마도 레소토사우루스와 드라이오사우루스와 같은 작은 초식 공룡의 선구자였을 것입니다. 공룡과의 정확한 관계는 아직 논쟁 중이지만, 실레사우루스는 공룡이 나중에 지배하게 될 생태적 지위를 채우는 데 중요한 역할을 했습니다.
결론
삼첩기 시대는 파충류가 나중에 공룡에 의해 물려받을 다양한 적응력을 진화시킨 놀라운 진화적 실험의 시기였습니다. 포스토수쿠스의 무시무시한 턱에서 데스마토수쿠스의 정교한 갑옷에 이르기까지 삼첩기 파충류는 공룡의 유라기와 백악기 시대의 진화적 성공을 위한 토대를 마련했습니다.