고대 소행성 먼지: 생명의 기원 밝혀내기
NASA의 Bennu 탐사 임무
NASA는 2016년에 암석과 먼지 샘플을 수집하기 위한 목적으로 고대 소행성 Bennu에 OSIRIS-REx 임무를 시작했습니다. 이러한 샘플은 지구상의 생명의 기원과 우리 태양계의 형성에 대해 통찰력을 제공할 수 있습니다.
Bennu: 태양계 유년기의 타임캡슐
Bennu는 태양계가 생성된 후 천만 년 이내에 형성된 것으로 여겨지며, 이는 그 구성이 그 시대의 깨끗한 기록이라는 것을 의미합니다. 샘플을 조사하면 수십억 년 전에 소행성에 의해 지구로 운반되었을 수 있는 유기 분자, 즉 생명의 구성 요소가 존재하는지 밝혀낼 수 있습니다.
샘플 리턴의 어려움과 승리
OSIRIS-REx 우주선은 Bennu로 향하는 여정에서 수많은 어려움에 직면했습니다. 초기 이미지에서 안전한 착륙을 어렵게 만드는 바위로 뒤덮인 표면이 확인되었습니다. 수개월간의 매핑 끝에 “나이팅게일”이라는 적합한 지점이 확인되었습니다.
2020년 10월에 우주선은 Bennu에 접근하여 질소 가스를 사용해 탐사선이 수집한 먼지와 암석을 제거했습니다. 빠르게 후퇴한 후 OSIRIS-REx는 지구로 2년간의 귀환 여정을 시작했습니다.
역사적 착륙과 안전한 보관
2023년 9월 24일, OSIRIS-REx 우주선은 소행성 샘플을 담은 캡슐을 분리했습니다. 캡슐은 엄청난 속도로 지구 대기권에 재진입하여 유타 시험 및 훈련장에 안전하게 착륙했습니다.
캡슐은 오염을 방지하기 위해 깨끗한 방으로 운반되었습니다. 그 안의 내용물은 NASA의 Johnson 우주 센터에서 분류되고 분석될 것입니다.
과학적 의미
소행성 샘플은 엄청난 과학적 가치가 있습니다. 다음과 같은 것에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
- 태양계 초기의 구성
- 유기 분자의 기원
- 소행성이 지구에 생명 필수 성분을 공급하는 역할
- 행성의 형성과 진화
여정의 지속
OSIRIS-REx의 Bennu 임무는 완료되었지만 우주선의 여정은 계속됩니다. 우주선은 우리의 우주적 기원에 대해 연구할 수 있는 추가 기회를 제공할 또 다른 소행성인 Apophis를 탐사하기 위해 이동할 것입니다.
추가 질문에 대한 답변
- Bennu의 나이의 중요성은 무엇입니까? Bennu는 지구보다 오래되었으며 아마도 태양계 초기 역사에 대한 기록을 보존하면서 원래 구성을 유지했을 것입니다.
- OSIRIS-REx는 Bennu에서 어떻게 샘플을 수집했습니까? 질소 가스를 사용하여 탐사선이 수집한 먼지와 암석을 제거했습니다.
- 소행성 먼지 샘플의 추산 중량은 얼마입니까? 약 8.8온스입니다.