쓰촨 후추가 입술을 얼얼하게 하는 이유
얼얼함 뒤의 과학
쓰촨 후추를 깨물면 입술과 혀에 이상한 얼얼한 느낌이 들 수 있습니다. 이러한 마취 효과는 후추에 자연적으로 존재하는 히드록시-알파-산쇼올이라는 분자가 일으킵니다.
히드록시-알파-산쇼올은 고춧가루의 활성 성분인 캡사이신과는 다른 방식으로 세포 수용체와 상호 작용합니다. 캡사이신은 열로 인해 화상을 입었을 때 활성화되는 동일한 수용체에 결합하여 타는듯한 느낌을 일으킵니다. 그러나 히드록시-알파-산쇼올은 화상이 사라진 후에도 수 분 동안 지속될 수 있는 독특한 얼얼함을 설명할 수 있는 다른 수용체에도 작용하는 것으로 보입니다.
쓰촨 후추가 촉각 수용체를 활성화하는 방법
최근 연구에 따르면 히드록시-알파-산쇼올은 입술과 입안의 촉각 센서를 활성화합니다. 즉, 후추의 매운맛을 맛보는 것 외에도 후추에 있는 화학 물질에 의해 입술이 물리적으로 만져지는 것처럼 느껴집니다.
얼얼한 느낌의 주파수는 약 50헤르츠로, 일반적으로 마이스너 수용체라고 하는 유형의 촉각 수용체를 통해 전달되는 진동 범위입니다. 마이스너 수용체는 매우 민감하며 미세한 촉감과 질감을 감지하는 책임이 있습니다.
마이스너 수용체의 쓰촨 후추 자극에서의 역할
이전 연구에 따르면 히드록시-알파-산쇼올은 배양 접시에서 배양한 인간 신경 세포의 마이스너 수용체를 활성화할 수 있습니다. 이 새로운 연구는 우리가 쓰촨 후추를 먹을 때 실제로도 동일한 일이 일어난다는 증거를 제공합니다.
히드록시-알파-산쇼올이 마이스너 수용체에 결합하면 이러한 수용체에서 활성을 유발하여 촉각 자극을 뇌로 전달하게 합니다. 이로 인해 마치 빠르게 진동한 것처럼 입술이 얼얼해집니다.
쓰촨 후추의 마취 효과와 유사한 다른 감각
쓰촨 후추의 마취 효과는 매운맛과 유사합니다. 고춧가루를 먹을 때 실제로 화상은 아니지만 열에 민감한 수용체가 활성화되어 화상인 것처럼 느껴집니다. 마찬가지로, 쓰촨 후추를 먹으면 입술과 입안의 촉각 수용체가 자극되어 그 결과 얼얼해집니다.
유사한 마취 효과를 낼 수 있는 다른 물질은 다음과 같습니다.
- 박하와 기타 식물에 있는 멘톨
- 국소 마취제인 리도카인
- 국소 마취제인 테트라카인
결론
쓰촨 후추의 마취 효과는 입술과 입안의 촉각 수용체가 활성화되어 발생하는 흥미로운 현상입니다. 이 효과는 후추에 자연적으로 존재하는 히드록시-알파-산쇼올이라는 분자에 의해 매개됩니다. 미세한 촉감과 질감에 매우 민감한 마이스너 수용체는 얼얼한 느낌을 감지하는 데 중요한 역할을 합니다.