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노아의 방주: 풀린 과학적 수수께끼

과학과 종교가 얽혀 있던 17세기, 자연주의자들은 끊임없이 확장되는 식물 및 동물 종을 발견하고 있었습니다. 이는 노아의 방주에 대한 성경적 설명을 믿는 사람들에게 도전이 되었습니다. 이 모든 새롭게 발견된 종들이 어떻게 방주에 들어갈 수 있었을까요?

당시 저명한 인물인 존 윌킨스 주교는 이 과학적 발견과 성경적 권위를 조화시키는 임무를 맡았습니다. 1668년 저서 “진정한 문자와 철학적 언어를 향한 에세이”에서 윌킨스는 성경의 진실성을 의심하는 “무신론적 조롱자들”에게 해결책을 제안했습니다.

윌킨스의 핵심 혁신은 “종”에 대한 최초의 생물학적 정의를 개발한 것입니다. 당나귀와 같은 아종과 잡종을 제외함으로써 그는 방주에 수용해야 할 동물의 수를 크게 줄일 수 있었습니다.

윌킨스는 방주를 각각 특정 목적에 할당된 3개 층으로 나누었습니다. 아래층에는 짐승들이, 중간층에는 그들의 먹이가 있었고, 위층은 새들과 그들의 먹이, 그리고 노아의 가족과 기구들로 나뉘었습니다.

윌킨스는 동물의 높이, 필요한 먹이 양, 노아의 가족과 소지품에 필요한 공간을 고려하여 각 층의 크기를 신중하게 계산했습니다. 그는 각 층이 지정된 목적에 대해 충분한 용량을 갖추고 있다고 결론 내렸습니다.

방주에 있는 동물의 수를 더욱 줄이기 위해 윌킨스는 거북이, 물개, 악어와 같은 물에서 살 수 있는 다른 생물을 제외했습니다. 그는 이 동물들이 홍수 동안 스스로를 돌볼 수 있다고 생각했습니다.

윌킨스의 노아의 방주 수수께끼에 대한 해결책은 영리한 신학적 주장일 뿐만 아니라 중요한 과학적 순간이기도 했습니다. “종”을 정의하고 아종을 제외함으로써 그는 현대 분류학의 기반을 마련했습니다.