아마추어 천문학자가 분실된 NASA 위성 재발견
놀라운 사건의 전개 속에서 한 아마추어 천문학자가 10년 이상 분실됐던 NASA 위성을 우연히 발견했습니다. IMAGE(Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration)라고 알려진 이 위성은 원래 2000년에 태양풍과 지구 자기권 간의 상호작용을 연구하기 위해 발사되었습니다. 그러나 IMAGE는 2005년에 통신이 두절되었고 NASA는 이를 공식적으로 분실된 것으로 선언했습니다.
스콧 틸리의 발견
분실된 IMAGE를 재발견한 아마추어 천문학자는 스파이 위성에 남다른 관심이 많은 전파 천문학자 스콧 틸리입니다. 얼마 전 실종된 기밀 위성인 주마를 수색하던 중 틸리는 2000-017A, 26113번 위성에서 신호를 감지했습니다. 이는 IMAGE의 호출 부호입니다. 틸리는 이 발견 사실을 2023년 1월 21일 자신의 블로그 Riddles In the Sky에 발표했습니다.
IMAGE에 대한 NASA의 희망
NASA 과학자들은 틸리의 발견 소식을 접하고 매우 기뻐했으며, 이제 IMAGE와 다시 통신을 재개하고 심지어는 이를 재활용할 수 있기를 기대하고 있습니다. 이 위성은 태양풍과 지구 자기권에 미치는 영향에 대한 귀중한 데이터를 제공할 수 있는 독특한 기기를 보유하고 있습니다. 이 정보는 통신 시스템, 송전망, 기타 사회 기반 시설을 교란시킬 수 있는 우주 날씨를 이해하고 예측하는 데 중요합니다.
위성 추적의 중요성
틸리의 발견은 아마추어 위성 추적자가 우주 탐사에서 수행하는 중요한 역할을 강조합니다. 위성 신호를 모니터링하고 데이터를 공유함으로써 이러한 취미인들은 NASA와 기타 우주 기관이 분실된 위성을 찾고, 활성 임무를 추적하며, 잠재적 위협을 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
위성 복구의 어려움
분실된 위성을 재활용하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. IMAGE는 15년 이상 작동이 중단되었으며, 그 시스템이 크게 저하되었을 수 있습니다. NASA 엔지니어들은 위성의 상태를 신중하게 평가하고 기능을 복구하는 것이 가능한지 여부를 확인해야 합니다.
정전과 송신기 오작동
IMAGE의 통신이 끊어진 원래의 고장은 지상 관제와 통신하는 데 사용되는 송신기에 전력을 공급하는 솔리드 스테이트 파워 컨트롤러가 트립한 것입니다. 이로 인해 본질적으로 퓨즈가 끊겨 송신기가 다시 작동하지 못하게 되었습니다.
일식 시즌과 위성 재부팅
위성은 지구의 그림자를 통과하고 태양광 패널 배터리가 방전될 때 일식 시즌 동안 일종의 최대 절전 모드에 들어갈 수 있습니다. 일식 시즌에서 벗어나면 위성은 일반적으로 재부팅됩니다. NASA는 이러한 일식 시즌 중 하나에서 재부팅하면 IMAGE의 송신기 전원이 복구될 것으로 기대했지만, 이 시도는 실패했습니다.
역사적인 NASA 위성 복구
NASA가 오랫동안 분실된 위성을 복구한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2016년에 이 기관은 거의 2년간 실종됐던 태양 및 지구 관계 관측소: STEREO-B 우주선과 다시 통신을 확립했습니다. STEREO-B는 결국 다시 분실되었지만, 이를 복구한 것은 겉보기에 분실된 위성조차도 재활용이 가능하다는 것을 보여주었습니다.
IMAGE의 미래
NASA는 IMAGE를 완전히 작동 상태로 되돌릴 가능성에 대해 신중한 낙관론을 갖고 있습니다. 이 위성의 독특한 기능은 지구 자기권의 역학에 대해 매우 가치 있는 정보를 제공하고 우주 날씨 예측 능력을 향상시킬 수 있습니다. 엔지니어들은 현재 IMAGE와 통신을 재설정하고 그 상태를 평가하기 위해 노력하고 있습니다. 성공한다면 IMAGE의 복구는 NASA의 중대한 승리이자 전문 천문학자와 아마추어 천문학자 모두의 헌신과 독창성에 대한 증거가 될 것입니다.