네안데르탈인 어린이를 잡아먹은 거대한 새: 폴란드에서 나온 증거
손가락 뼈 발견
획기적인 발견에서 폴란드의 고생물학자들은 약 115,000년 전 네안데르탈인 어린이와 거대한 새 사이의 끔찍한 만남에 대한 매력적인 증거를 제공하는 두 개의 작은 손가락 뼈를 발굴했습니다. 이 뼈들은 오이초우 동굴로도 알려진 치엠나 동굴에서 다양한 동물의 뼈와 함께 발견되었습니다.
뼈 분석
연구자들은 뼈를 자세히 살펴본 결과 손가락 뼈가 호미닌 종에 속하고 특이한 구멍이 있다는 것을 알아냈습니다. 추가 분석 결과 이러한 구멍은 뼈가 거대한 새의 소화계를 통과한 결과라는 사실이 밝혀졌으며, 이는 빙하기 시대에 처음으로 알려진 사례입니다.
피해자 확인
뼈가 너무 많이 손상되어 DNA 검사를 할 수 없지만 연구자들은 이 뼈가 5세에서 7세 사이의 네안데르탈인 청소년에게서 나왔을 가능성이 크다고 확인했습니다. 같은 동굴 층에서 일반적인 네안데르탈인 석기 도구가 발견된 것은 이러한 식별을 더욱 뒷받침합니다.
가능한 시나리오
어린이의 죽음과 새의 개입을 둘러싼 정확한 상황은 여전히 불분명합니다. 새가 아이를 죽이고 그 유해를 먹었을 가능성도 있고, 새가 이미 죽은 후에 몸을 청소했을 가능성도 있습니다. 또 다른 이론은 네안데르탈인이 계절적으로 동굴을 사용했을 수 있고, 새를 포함한 야생 동물이 다른 시간에 동굴을 점유했을 수도 있다는 것입니다.
다른 호미닌 유해의 증거
이 발견은 호미닌 어린이가 때때로 새의 먹이가 되었음을 시사하는 증거가 증가하고 있음을 보여줍니다. 남아프리카에서 발견된 280만 년 된 아우스트랄로피테쿠스 아프리카누스인 타웅 어린이의 유해는 독수리 발톱과 일치하는 구멍이 있습니다. 오늘날의 아프리카관목독수리는 인간 어린이와 크기가 비슷한 큰 원숭이를 사냥하는 것으로 알려져 있습니다.
독수리 용의자
연구자들은 네안데르탈인 어린이의 죽음에 책임이 있는 특정 새 종에 대해 추측하지 않았지만, 사라 슬로엇은 인버스에 화석 기록에 독수리가 인간 어린이를 공격하고 먹어치우는 사례가 포함되어 있다고 보고했습니다. 약 500년 전 뉴질랜드에서 멸종된 거대한 포식자인 하스트독수리는 인간 골반을 뚫을 수 있는 발톱을 가지고 있었습니다.
마오리 전설과 알래스카 민속
아이를 잡아간 거대한 독수리인 테 호키오이에 대한 마오리 전설은 실제 종을 기반으로 했을 수 있습니다. 하스트독수리 뼈에 대한 CT 스캔은 그 육식성과 강력한 발톱을 보여주었습니다. 오늘날에도 작은 비행기만한 거대한 독수리인 썬더버드에 대한 보고가 알래스카에서 가끔씩 나오지만, 그러한 존재에 대한 구체적인 증거는 여전히 모호합니다.
발견의 중요성
이 발견은 빙하기 시대에 인간과 새 사이의 상호 작용을 드물게 엿볼 수 있도록 해줍니다. 이는 호미닌 어린이가 직면한 위험과 인간 진화에서 육식 조류의 잠재적 역할을 강조합니다. 미래의 연구에서는 이러한 만남의 빈도와 특성, 그리고 폴란드에서 네안데르탈인 어린이를 먹어친 특정 새 종에 대한 추가적인 정보를 제공할 수 있을 것입니다.