코로나19와 후각 장애: 후각 왜곡증과 환각 후각증
코로나19는 후각에 영향을 미쳐 후각 상실, 후각 왜곡증, 환각 후각증 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
후각 상실
후각 상실 또는 무각증은 코로나19의 일반적인 증상으로, 환자의 최대 86%에게 영향을 미칩니다. 대부분의 사람들은 몇 주 이내에 후각을 회복하지만, 일부는 지속적인 후각 상실을 경험할 수 있습니다.
후각 왜곡증
후각 왜곡증은 후각 감각의 왜곡으로, 사물에 불쾌하거나 역겨운 냄새가 나게 만듭니다. 코로나19의 일반적인 증상으로, 환자의 약 7%에게 영향을 미칩니다. 후각 왜곡증의 트리거에는 커피, 초콜릿, 레드 와인과 같은 음식이 포함될 수 있습니다.
환각 후각증
환각 후각증은 주변 환경에 없는 냄새를 경험하는 상태입니다. 이러한 냄새는 덧없거나 장기간 지속될 수 있으며, 종종 담배 연기나 타는 나무와 같이 불쾌한 냄새가 납니다.
코로나19에서 후각 장애의 원인
코로나19를 일으키는 SARS-CoV-2 바이러스는 후각 정보를 뇌로 전달하는 후각 뉴런을 손상시킬 수 있습니다. 또한 이러한 뉴런을 둘러싸고 있는 지지 세포를 손상시켜 그 기능을 손상시킬 수도 있습니다. 게다가 바이러스에 의한 염증은 후각 장애에 기여하여 신경 기능을 방해할 수 있습니다.
후각 장애에서 회복
후각 뉴런의 재생은 손상 후 가능하지만 시간이 걸릴 수 있으며 2년 이상 걸릴 수 있습니다. 회복 기간 동안 후각계가 서서히 회복됨에 따라 환자는 후각 왜곡증을 경험할 수 있습니다.
후각 왜곡증과 환각 후각증의 트리거
특정 음식과 냄새는 코로나19 환자에게 후각 왜곡증과 환각 후각증을 유발할 수 있습니다. 일반적인 트리거는 다음과 같습니다.
- 가솔린
- 담배
- 커피
- 향수
- 초콜릿
- 식물성 기름(예: 토르티야 칩, 감자 튀김)
후각 장애 치료
현재 코로나19와 관련된 후각 장애에 대한 확실한 치료법은 없습니다. 그러나 진행 중인 연구에서는 다음을 포함한 다양한 접근 방식을 조사하고 있습니다.
- 생선 기름 보충제
- 경두개 자극
- 후각 재훈련 운동
후각 장애가 삶의 질에 미치는 영향
후각 장애는 음식 즐기기, 사회적 상호 작용, 정서적 안녕에 영향을 미쳐 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다. 환자는 변화된 후각으로 인해 불안, 우울증, 사회적 고립을 경험할 수 있습니다.
진행 중인 연구
코로나19에서 후각 장애의 유병률이 증가하면서 미각 과학 분야의 연구가 활성화되었습니다. 전 세계 협력 연구에서는 화학적 감각과 코로나19 간의 연관성을 조사하고 있으며, 새로운 치료법과 회복 전략을 탐구하고 있습니다.