거대한 판다들이 워싱턴 D.C.에 작별인사를 전한다
출발 세부 정보
오늘은 국립 동물원 및 보존 생물학 연구소(NZCBI)에 있어 씁쓸한 날이다. 사랑받는 거대 판다 세 마리인 메이샹, 톈톈, 샤오치지가 중국으로 돌아가는 여정을 시작하기 때문이다. 그들의 출발은 NZCBI와 중국 야생 동물 보호 협회(CWCA)가 맺은 협정이 12월 7일 만료되기 한 달도 채 남지 않아 예상보다 이르다.
이들은 “FedEx 팬더 익스프레스”라는 맞춤형으로 장식된 화물기로 세련되게 워싱턴 D.C.에 작별 인사를 전할 예정이다. 중국 청두까지의 비행은 안클리지에서 연료를 보급하며 약 19시간이 소요될 것으로 예상된다.
사치스러운 은퇴와 번식 기회
중국에 도착하면 25세 메이샹과 26세 톈톈은 “사치스러운 은퇴”를 시작하고, 그들의 2살 아들 샤오치지는 짝을 찾을 기회를 갖게 된다. 샤오치지의 이름은 “작은 기적”을 뜻하며, 그가 국립 동물원에 가져다준 기쁨을 적절하게 반영하고 있다.
역사적 중요성
판다들의 출발은 워싱턴 D.C.의 역사에서 중요한 순간으로 남을 전망이다. 수도에 이 사랑받는 동물이 없는 것은 23년 만이다. 판다는 1972년 링링과 싱싱이 도착한 이후 국립 동물원의 주요 명물이었다.
판다 외교
거대 판다는 중국의 외교에서 중요한 역할을 해왔다. 2000년 국립 동물원에 메이샹과 톈톈을 대여한 것은 미국과 중국 간의 선의의 표시였다. 그러나 양국 간의 현재 긴장은 팬더 외교 프로그램의 미래에 대해 의문을 제기하고 있다.
번식 프로그램 및 보존
국립 동물원에서 태어난 판다는 자신의 종의 생존을 보장하기 위해 고안된 번식 프로그램에 참여했다. 메이샹과 톈톈 사이에서 태어난 새끼들은 약 4세가 되면 이 프로그램에 기여하기 위해 중국으로 보내졌다.
국립 동물원에서의 판다의 미래
판다가 가까운 미래에 워싱턴 D.C.로 돌아올지 여부는 불확실하다. NZCBI 관계자들은 팬다 서식지 최근 250만 달러 규모의 리모델링이 증명하듯이 다시 돌아올 가능성에 대해 신중한 낙관론을 표명했다. 그러나 판다 외교 프로그램의 재개는 미국과 중국의 관계 개선 여부에 달려 있다.
여행 정보
FedEx 팬더 익스프레스 화물기는 긴 여정 동안 판다의 요구 사항에 맞게 특별히 장착되었다. 각 판다는 άνετο하고 안전한 환경을 제공하도록 설계된 자체 스틸 및 플렉시글라스 운송 컨테이너에서 여행한다.
두 명의 사육사와 수의사가 비행기에서 판다와 동행하여 여행 내내 그들의 안녕을 보장한다. 팀은 곰들을 기분 좋게 지내게 하기 위해 대나무 200파운드 이상과 영양가 풍부한 비스킷, 배, 버터넛 스쿼시 등의 자주 먹는 음식을 가져온다.
애정 어린 작별 인사
판다가 떠날 준비를 하면서 국립 동물원과 워싱턴 D.C. 주민들은 그들에게 애정 어린 작별 인사를 전한다. 이 사랑받는 동물들은 수년 동안 수많은 방문객에게 기쁨과 경이로움을 선사했고, 그들의 부재는 깊이 느껴질 것이다. 하지만 판다가 미래에 다시 한번 수도를 아름답게 장식하기를 바라는 마음은 여전히 남아 있다.