화성 InSight 랜더, 적색 행성의 내부층 비밀 공개
NASA가 화성에 보낸 로봇 탐사선인 화성 InSight 랜더는 과학자들에게 이 행성의 내부 구조에 대한 귀중한 통찰력을 제공했습니다. 그 임무는 화성의 “내부 공간”이라고 알려진 지각, 맨틀, 핵을 연구하는 것입니다.
지각 구조
InSight의 지진 데이터는 화성의 지각에 세 개의 뚜렷한 층이 있음을 보여주었습니다. 이 발견은 과학자들이 지구 외의 다른 행성을 내부에서 들여다본 최초의 사례입니다. 연구팀은 지각을 통과하는 진동을 감지하는 지진계를 사용하여 각 층의 두께와 구성을 파악했습니다.
지각의 두께는 12.4~23마일로 추산되며, 두께가 최대 25마일에 달할 수 있는 지구의 지각보다 상당히 얇습니다. 이 예상치 못한 발견은 화성이 내부 열이 더 낮기 때문에 더 두꺼운 지각을 가질 것이라는 이전 이론에 이의를 제기합니다.
대신, 과학자들은 화성이 위에 새로운 층을 축적하는 대신 오래된 지각 물질을 재활용하고 있을 수 있다고 믿습니다. 이 과정은 화성이 한때 마그마가 표면에 도달할 수 있는 화산으로 뒤덮여 있었기 때문에 화산 활동에 의해 주도되었을 수 있습니다.
화성 지진 감지
InSight는 또한 거의 500개의 작은 “화성 지진”을 감지했지만, 규모 4.5 이상인 것은 몇 개뿐입니다. 더 큰 지진은 화성의 핵과 맨틀 내에서 진원지를 정확히 파악하는 데 도움이 될 수 있는 더 깊은 울림을 생성합니다. 그러나 큰 화성 지진이 없는 관계로 이러한 깊은 층을 자세히 연구하기 어렵습니다.
행성 형성에 대한 영향
InSight 임무는 태양계 탄생 당시 암석 행성이 어떻게 형성되었는지 이해하는 데 중요한 데이터를 제공하고 있습니다. 화성의 얇은 지각과 큰 화성 지진의 부재는 화성이 지구와 다른 행성들과는 다르게 형성되었을 수 있음을 시사합니다.
과학자들은 화성의 내부 열이 두꺼운 지각을 만들어 낼 만큼 충분한 화산 활동을 발생시키기에는 부족했을 수 있다고 믿습니다. 대신, 이 행성은 현재의 얇고 겹겹이 지어진 구조로 이어지도록 지각 물질을 재활용했을 수 있습니다.
미래 발견
InSight 랜더는 계속해서 데이터를 수집하고 있으며, 화성의 내부 작동에 대해 더 많은 것을 밝힐 것으로 기대됩니다. 화성의 진화, 냉각 과정, 그리고 암석 행성의 일반적인 형성에 대한 근본적인 질문에 과학자들이 답변하는 데 도움이 되고 있습니다.
임무 수석 연구자인 브루스 배너트는 미래의 발견에 대해 낙관적인 견해를 표명했습니다. “우리는 화성의 진화, 냉각, 행성 형성에 대한 이러한 큰 질문 중 일부에 대한 답변을 시작할 만큼 충분한 데이터를 가지고 있습니다.”
InSight 임무의 중요성
InSight의 성공은 과학자와 엔지니어의 독창성을 증명합니다. 화성의 희박한 대기와 우주선 속도를 늦추는 마찰 부족으로 인해 화성에 보내진 로봇 중 약 40%만이 성공적으로 착륙했습니다.
InSight 랜더가 이러한 어려움을 극복하고 가치 있는 데이터를 수집한 것은 우주 탐사가 우주에 대한 우리의 이해와 그 안에서 우리의 위치를 발전시키는 데 얼마나 중요한지를 강조합니다.