폐경: 우리는 남자들을 비난할 수 있는가?
폐경이란?
폐경은 일반적으로 45세에서 55세 사이의 여성에게 일어나는 자연스러운 과정입니다. 여성의 생식 기간이 끝나는 것을 의미하며, 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬 생성이 감소하는 것으로 특징지어집니다. 이 감소는 다음을 포함한 여러 신체적, 정서적 변화를 초래합니다.
- 갱년기 홍조
- 수면 장애
- 성관계에 대한 관심 감소
- 질 감염 증가
- 기분 변화
- 피로
왜 우리는 폐경을 겪는가?
과학자들은 오랫동안 인간이 폐경을 겪는 이유에 대해 논쟁을 벌여 왔습니다. 한 가지 일반적인 가설은 할머니 가설로, 폐경이 노년 여성이 손자를 키우는 데 도움을 주도록 진화하여 유전자의 생존 가능성을 높였다고 제안합니다.
그러나 “PLOS Computational Biology” 저널에 게재된 최근 연구에서는 이 가설에 이의를 제기합니다. 이 연구의 주요 저자인 라마 싱(Rama Singh)은 할머니 가설이 노년 여성의 불임을 유발하는 유전자 돌연변이가 처음에 어떻게 그렇게 흔해졌는지 설명하지 못한다고 주장합니다.
남성의 짝짓기 선택과 폐경
싱의 연구에서는 다른 가설을 제안합니다. 남성의 짝짓기 선택이 폐경의 진화에 중요한 역할을 했을 수 있다는 것입니다. 남성은 일반적으로 젊은 여성을 짝짓기 상대로 선호하는데, 이러한 선호도는 시간이 지남에 따라 노년 여성의 생식 능력을 손상시키는 돌연변이의 축적을 초래했을 수 있습니다.
이 연구의 컴퓨터 시뮬레이션은 남성의 짝짓기 선택이 모델에 추가되었을 때 노년 여성의 생식 능력을 감소시키는 돌연변이가 증가했음을 보여주었습니다. 이러한 돌연변이는 결국 개체군에 고정되어 폐경이 진화하도록 이끌었습니다.
남성 짝짓기 선택 가설에 대한 증거
남성 짝짓기 선택 가설은 아직 이론이지만, 이를 뒷받침하는 몇 가지 증거가 있습니다. 예를 들어, 연구에서는 남성이 젊은 여성을 더 매력적이고 바람직하다고 평가할 가능성이 더 높다는 것을 보여주었습니다. 또한 남성은 노년 여성보다 젊은 여성과 자녀를 가질 가능성이 더 높습니다.
다른 종의 폐경
인간만이 폐경을 겪는 종은 아닙니다. 리서스원숭이와 침팬지와 같은 일부 영장류도 폐경을 겪습니다. 그러나 폐경은 인간에게서 생애 후반에 일어난다는 점에서 거의 독특합니다. 이러한 차이점의 이유는 완전히 밝혀지지 않았습니다.
결론
인간이 폐경을 겪는 정확한 이유는 여전히 논쟁의 대상입니다. 그러나 남성의 짝짓기 선택 가설은 이 진화적 수수께끼를 설명하는 데 도움이 될 수 있는 유망한 새로운 이론입니다.