말라리아 백신: 오랫동안 기다려 온 획기적인 발전
개발 과제
말라리아 기생충의 복잡성으로 인해 말라리아 백신 개발은 힘든 여정이었습니다. 이 기생충은 독특한 생활 주기를 가지고 있으며 면역 체계를 회피할 수 있습니다. 서컴스포로조이트 단백질을 기반으로 백신을 만드는 초기 시도는 실패했지만 RTS,S가 유망한 후보로 떠올랐습니다.
긴급성 및 자금 부족
그 잠재력에도 불구하고 RTS,S 개발은 상당한 장애물에 부딪혔습니다. 주로 아프리카의 빈곤 지역에 영향을 미치기 때문에 말라리아 연구에 대한 긴급성과 자금이 부족했습니다. 처음에는 백신에 관심을 보였던 군부는 나중에 지원을 철회했습니다.
물류적 장애물
아프리카 국가에서 백신을 시험하는 것은 도전적인 것으로 입증되었습니다. 연구원들은 어린이들에 대한 실험실 설립 및 임상 시험 수행과 같은 물류적 문제에 직면했습니다. 이 과정을 완료하는 데 10년 이상이 걸렸습니다.
안전 문제 및 확대된 시험
3상 실험은 희망적인 결과를 보였지만 예방 접종을 한 여아의 뇌막염 및 사망에 대한 우려로 인해 WHO는 더 큰 규모의 실험을 요청했습니다. 이로 인해 4년의 지연과 제조에 추가적인 좌절이 발생했습니다.
승인 및 출시
확대된 시험 데이터를 검토한 후, WHO는 마침내 2021년에 RTS,S를 광범위하게 사용하도록 권장했습니다. 전 세계 백신 유통 기관인 GAVI는 출시를 위해 1억 5천 5백 70만 달러를 투자하겠다고 발표했습니다.
COVID-19 백신 개발과의 비교
COVID-19 백신의 신속한 개발로 인해 말라리아 백신이 왜 이렇게 오래 걸렸는지에 대한 의문이 제기되었습니다. 전문가들은 말라리아가 백신 개발에 더 어려운 표적이며 RTS,S의 효능이 낮아 이 과정이 늦어졌을 수 있다고 지적합니다. 또한 기존의 항말라리아 수단으로 인해 백신에 대한 인식된 긴급성이 줄어들었습니다.
자금과 관심의 불균형
말라리아와 COVID-19 간의 자금과 관심의 불균형은 주로 저소득 국가에 영향을 미치는 질병에 대한 오랜 방치 패턴을 강조합니다. 말라리아 백신 연구에 대한 자금이 감소하여 RTS,S 출시에 위험을 초래하고 있습니다.
차세대 백신
RTS,S는 차세대 말라리아 백신의 길을 열었습니다. 옥스포드 대학의 R21 백신은 2상 실험에서 유망한 결과를 보이고 있습니다. mRNA COVID-19 백신을 만든 회사인 BioNTech 또한 동일한 기술을 사용하여 말라리아 백신을 개발하고 있습니다.
미래 전망
전문가들은 미래의 말라리아 백신이 더 빠르고 효과적으로 개발될 것이라고 낙관적입니다. mRNA 기술과 다른 혁신으로 인해 획기적인 발전이 이루어질 수 있습니다.