인간 크기의 penguin 한때 뉴질랜드를 활보하다
거대한 멸종된 펭귄 발견
고대 펭귄의 역사에 빛을 비추는 흥미진진한 발견에서, 고생물학자들은 한때 뉴질랜드에 서식했던 거대한 펭귄 종의 화석화된 유해를 발굴했습니다. Crossvallia waiparensis라는 이름의 이 거대한 새는 키가 사람만큼 컸고 알려진 모든 현존하는 펭귄 종보다 훨씬 컸습니다.
와이파라 그린샌드에서 과거 발굴
이 발견은 뉴질랜드 노스캔터베리의 와이파라 그린샌드 화석 유적지에서 아마추어 고생물학자 레이 러브에 의해 이루어졌습니다. 이 유적지는 6550만 년에서 5580만 년 전까지 지속된 고생대에서 유래한 풍부한 펭귄 화석으로 유명합니다.
독특한 적응력을 가진 거대한 새
Crossvallia waiparensis는 놀라운 생명체였습니다. 키는 약 1.5미터, 무게는 70~80kg에 달했습니다. 다리뼈는 그 발이 현대 펭귄보다 수영에 더 중요한 역할을 했음을 시사합니다. 이러한 적응은 이 종이 아직 완전히 똑바로 서는 데 적응하지 못했음을 나타낼 수 있습니다.
거대한 펭귄: 환경의 산물
과학자들은 Crossvallia waiparensis의 놀라운 크기가 서식 환경에 포식자가 없었던 것에서 비롯되었다고 믿습니다. 공룡뿐만 아니라 거대한 해양 파충류도 멸종시킨 백악기-팔레오기 멸종 이후 펭귄은 약 3000만 년 동안 번성하며 주요 경쟁자가 없는 상황을 이용했습니다.
경쟁과 멸종
그러나 이빨고래와 물개와 같은 거대한 해양 포유류의 출현은 거대한 펭귄 종말의 시작을 알렸습니다. 이러한 해양 포유류는 펭귄과 먹이와 서식지를 두고 경쟁하여 결국 멸종으로 이어졌습니다.
남극과의 긴밀한 유대 관계
흥미롭게도 Crossvallia waiparensis의 가장 가까운 친척으로 알려진 종은 남극에서 발견된 고생대 종인 Crossvallia unienwillia입니다. 이 발견은 거대한 펭귄 시대에 뉴질랜드와 남극이 긴밀한 관계에 있었음을 강조합니다. 그 당시 두 지역 모두 따뜻하고 울창한 환경이었습니다.
고대 로제타석
Crossvallia waiparensis는 지금까지 발견된 가장 큰 펭귄 종일 뿐만 아니라 과학에서 알려진 가장 오래되고 잘 대표된 거대한 펭귄이기도 합니다. 이 발견은 펭귄의 초기 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하며, 펭귄이 진화 역사의 아주 초기 단계에서 인상적인 크기에 도달했음을 시사합니다.
펭귄 진화의 보물창고
Crossvallia waiparensis가 발견된 와이파라 그린샌드 지역은 펭귄의 고대 역사에 대한 더 많은 비밀을 품고 있는 것으로 여겨집니다. 과학자들은 새로운 종을 나타낼 수도 있는 추가 화석의 설명을 간절히 기다리고 있으며, 이를 통해 이 매혹적인 생명체의 진화적 여정을 더욱 밝힐 수 있기를 바라고 있습니다.