가이아, 은하수 속 280만 개 별 담은 눈부신 이미지 포착
가이아의 놀라운 별 탐사
유럽우주국가의 가이아 별 탐사선이 은하수 은하의 일련의 멋진 이미지를 포착하여 은하 중심부 근처의 인구 밀집 지역에 있는 약 280만 개 별을 밝혀냈습니다.
은하 심장부를 향한 선명한 시야
2017년 2월 7일에 촬영한 이 특정 이미지는 은하 중심부 아래 2도에 있는 지역을 묘사합니다. 이 지역의 성간 먼지 양이 비교적 적어서 가이아가 우리 은하의 가장 안쪽 깊숙한 곳을 가리지 않고 볼 수 있도록 합니다.
항성 조사
이 이미지는 하늘의 0.6 제곱도를 포괄하며, 제곱도당 약 460만 개 별이 있는 것으로 추정됩니다. 이는 이 사진에 빛의 점이 약 280만 개 정도 있어야 한다는 것을 의미하지만, 아직 아무도 세어보지 않았습니다.
가이아의 임무: 은하수 지도 작성
2013년에 발사된 가이아는 5년간의 임무를 통해 은하수의 약 1%인 10억 개의 별을 지도에 표시하고 있습니다. 이 야심 찬 프로젝트는 우리 은하의 자세한 지도를 만들어 천문학자들이 은하의 진화를 이해하도록 돕는 것을 목표로 합니다.
우주 측광법: 별의 운동 연구
가이아는 우주 측광법이라는 기술을 사용하여 별의 개별 운동을 연구합니다. 이러한 움직임을 목록화하고 분석함으로써, 연구자들은 은하수의 역사에 대한 통찰력을 얻고 미래를 예측하고자 합니다.
데이터 덤프 이미지: 항성 군집 캡처
가이아는 일반적으로 각 별에 중점을 맞춥니다만, 때로는 우주에서 각 별의 운동을 측정하기 어려울 정도로 인구 밀도가 매우 높은 지역을 발견하기도 합니다. 이러한 경우, 가이아는 전체 지역의 데이터 덤프 이미지를 내려보냅니다. 최근의 초성단 이미지는 그러한 데이터 덤프 이미지의 한 예입니다.
가이아의 유산: 우리의 우주적 관점 재구성
우주에 머무른 시간이 비교적 짧지만, 가이아는 이미 우주에 대한 우리의 이해에 상당한 기여를 했습니다. 2016년에 발표된 10억 개 별에 대한 첫 번째 카탈로그는 천문학자들에게 풍부한 새로운 데이터를 제공했습니다. 두 번째 카탈로그는 2018년에 발표될 예정이며, 가이아의 임무가 연장되면 2020년과 2022년에 후속 카탈로그가 계획되어 있습니다.
가이아의 데이터에서 우주적 비밀 밝혀내기
가이아의 데이터를 기반으로 한 연구는 이미 매력적인 통찰력을 보여주고 있습니다. 예를 들어, 과학자들은 Gliese 710이라는 별이 약 130만 년 후에 태양계를 둘러싼 얼음 잔해 껍질인 오르트 구름 내부를 통과할 것이라고 밝혀냈습니다. 이 사건은 우리 태양계에 혜성을 쏟아부을 수 있는 잠재력이 있습니다.
우리 이웃의 별 교통
또한 가이아의 데이터에 따르면, 이전에 알려졌던 것보다 우리 우주 지역에 “별 교통”이 훨씬 더 많은 것으로 나타났습니다. 평균적으로 87개 별이 백만 년에 한 번씩 태양에서 6.5광년 이내에 접근합니다.
가이아의 약속: 천문 데이터의 보물 창고
가이아는 5년 동안 150만 장의 CD-ROM을 채울 것으로 추정되는 엄청난 양의 데이터를 축적하고 있습니다. 이러한 데이터는 완전히 분석하기 전에 광범위하게 처리해야 하지만, 우리 은하와 그 너머의 우주에 대해 수많은 새로운 발견을 하는 데 도움이 될 잠재력이 있습니다.