동물의 음주: 술 취한 동물의 과학적 배경
동물의 알코올 대사와 중독
음주는 인간만의 오락거리가 아닙니다. 곤충에서 포유류에 이르기까지 모든 종류의 동물이 알코올성 물질을 섭취하는 것으로 관찰되었습니다. 그러나 알코올에 대한 동물들의 반응은 종과 각 개체의 내성 수준에 따라 크게 달라질 수 있습니다.
동물이 알코올을 섭취하면 알코올이 혈류로 흡수되어 간으로 운반됩니다. 그런 다음 간에서 알코올을 대사하여 더 작은 분자로 분해합니다. 알코올 대사 속도는 종마다 다릅니다. 대사율이 더 높은 동물은 알코올을 더 빨리 대사하고 중독 증상이 덜 심각해집니다.
동물에서 알코올 중독의 영향으로는 균형 상실, 반응 시간 감소, 행동 변화 등이 있습니다. 어떤 경우에는 알코올 중독이 치명적일 수도 있습니다.
동물의 알코올 내성
일부 동물은 알코올 내성을 키워서 심각한 중독 증상을 보이지 않고도 엄청난 양의 알코올을 섭취할 수 있습니다. 이러한 내성은 일반적으로 동물이 알코올을 더 빨리 대사하거나 알코올이 뇌에 미치는 영향을 감소시켜주는 유전적 적응에서 비롯됩니다.
동물의 알코올 내성에 대한 가장 잘 알려진 예 중 하나는 말레이시아의 펜테일 타르시어입니다. 이 작은 포유류는 인간에게 치명적인 양의 알코올보다 최대 10배까지 섭취할 수 있지만 중독 증상은 전혀 나타나지 않습니다.
알코올에 대한 내성이 있는 것으로 입증된 다른 동물로는 과일박쥐, 리서스 원숭이, 심지어 코끼리까지 있습니다.
다양한 동물 종의 알코올 소비
펜테일 타르시어와 느린 로리스
펜테일 타르시어와 느린 로리스는 알코올 내성 때문에 광범위하게 연구된 두 종류의 영장류입니다. 이 두 종 모두 버탐 야자수의 꽃봉오리에서 흐르는 발효된 꿀을 먹고 삽니다. 이 꿀에는 최대 4%의 알코올이 포함될 수 있지만 타르시어와 로리스는 섭취 후 중독 증상을 보이지 않습니다.
과학자들은 타르시어와 로리스가 식단에 포함된 높은 알코올 수준에 대처할 메커니즘을 개발했다고 믿습니다. 이 메커니즘에는 알코올을 더 빨리 대사하는 효소를 생성하거나 알코올이 뇌에 미치는 영향을 감소시키는 것이 포함될 수 있습니다.
과일박쥐
과일박쥐는 알코올 내성이 있는 것으로 입증된 또 다른 동물 그룹입니다. 과일박쥐는 최대 7%의 알코올을 포함한 과일을 대량으로 섭취합니다. 그런데 박쥐는 이 과일을 섭취한 후에도 중독 증상을 보이지 않습니다.
과학자들은 과일박쥐의 알코올 내성이 알코올을 다른 동물보다 더 빨리 대사하는 능력에서 비롯되었다고 믿습니다. 박쥐는 또한 알코올 음료에 주로 포함된 주요 알코올 성분인 에탄올에 대한 내성이 높습니다.
리서스원숭이
리서스원숭이는 사람과 유사한 알코올 내성을 보이는 영장류입니다. 알코올에 접근할 수 있는 원숭이는 일반적으로 혈중 알코올 농도(BAC)가 0.08%에 도달할 때까지 술을 마십니다. 이는 대부분 주에서 차량을 운전할 수 있는 법적 한계입니다.
그러나 오랫동안 알코올에 접근할 수 있는 원숭이는 알코올에 대한 내성을 키워갑니다. 이러한 원숭이는 BAC가 0.08%에 도달하지 않고도 더 많은 알코올을 마실 수 있습니다.
코끼리
코끼리가 마룰라 나무의 발효된 과일을 먹고 취한다는 믿음이 널리 퍼져 있습니다. 그러나 과학적 연구에서는 이것이 사실이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다.
코끼리는 마룰라 과일을 먹기는 하지만 취할 만큼 많지는 않습니다. 게다가 마룰라 과일에서 일어나는 발효 과정은 코끼리를 취하게 할 만큼 충분한 알코올을 생산할 만큼 강력하지 않습니다.
동물의 알코올 내성의 진화적 중요성
알코올 내성을 보이는 능력이 일부 동물에게 진화적 이점을 제공했을 수 있습니다. 예를 들어 알코올 내성 동물은 다른 동물이 접근할 수 없는 먹이 공급원에 접근할 수 있었을 것입니다. 또한 알코올 내성은 동물이 알코올 농도가 높은 환경에서 생존하는 데 도움이 되었을 것입니다.
결론
음주는 동물에게 다양한 영향을 미칠 수 있는 복잡한 행동입니다. 어떤 동물은 알코올 내성을 키웠지만, 다른 동물은 알코올의 영향에 더 민감합니다. 동물의 음주에 대한 과학적 연구를 통해 알코올이 자연에서 하는 역할과 인간의 음주가 갖는 잠재적 위험 및 이점에 대해 더 많이 이해할 수 있습니다.