새로운 백신으로 늪지대 암에 맞서 싸우는 Chincoteague 포니
늪지대 암: Chincoteague 포니에게 치명적인 위협
3세기가 넘는 세월 동안 Chincoteague 국립 야생 동물 보호 구역의 야생 포니들은 Assateague 섬의 방파제 섬을 돌아다녔습니다. 하지만 최근 수년 동안 새로운 위협이 나타났습니다. 늪지대 암은 Pythium insidiosum이라는 곰팡이와 유사한 미생물이 일으키는 치명적인 질병입니다. 이 질병은 2017년 이후 7마리의 포니 목숨을 앗아가며 이 무리의 팬과 관리인들의 우려를 불러일으켰습니다.
늪지대 암은 주로 말, 개, 인간에게 감염됩니다. 감염은 일반적으로 상처에 끌리는 P. insidiosum의 유영 동포자를 포함한 물과 접촉하는 것을 통해 발생합니다. 미생물은 숙주에 들어가면 동물의 조직을 먹이로 삼는 데 사용하는 구불구불한 필라멘트를 통해 퍼집니다.
기후 변화와 늪지대 암의 확산
P. insidiosum은 주로 열대 기후에서 발견됩니다. 하지만 기후 변화가 지구를 더워지게 하면서 늪지대 암 사례가 북쪽으로 이동하기 시작했습니다. Chincoteague 국립 야생 동물 보호 구역은 이 기생충에게 이상적인 조건을 갖추고 있습니다. 정체된 물이 있는 습지대와 여름 기온은 화씨 100도를 초과합니다. 예비 검사 결과 이 미생물이 보호 구역 전체에 “상당히 널리 퍼져 있는 것”으로 나타났습니다.
백신: 포니에게 새로운 희망
Chincoteague 자원봉사 소방국은 포니를 소유하고 관리하며 늪지대 암의 위협에 대응해 2019년 백신 실험에 착수했습니다. 이 백신은 P. insidiosum을 표적으로 삼아 포니를 감염으로부터 보호하는 것을 목표로 합니다. 치료가 아직 초기 단계이기는 하지만 효과가 있는 것으로 보입니다. 대변인 Denise Bowden은 “이 백신이 이 무리의 효과적인 도구인지 아닌지 더 잘 알아내려면 앞으로 [2~3]년 동안 계속해서 예방 접종을 해야 합니다.”라고 말했습니다.
늪지대 암과의 싸움에서 소금물의 잠재적 역할
흥미로운 점은 늪지대 암의 재앙이 Assateague 섬의 메릴랜드 쪽 포니 무리에는 영향을 미치지 않는다는 것입니다. 과학자들은 메릴랜드 쪽의 정체된 물 속에 있는 소금물이 질병을 일으키는 미생물을 죽일 수 있는지 조사하고 있습니다.
연례 포니 집합: 이 무리의 건강 모니터링
포니들은 매년 봄마다 건강 진료를 받습니다. 4월 18일 기준, 160마리의 버지니아 포니는 모두 늪지대 암이 없었습니다. 또한 집합에서는 아직 실험 백신을 받지 못한 12마리의 포니도 표적으로 삼았습니다.
미래에 대한 신중한 낙관
백신을 만든 Richard Hansen은 포니를 건강하게 지킬 수 있는 이 백신의 잠재력에 대해 “신중하게 낙관적”입니다. “지금까지는 정말 잘 되고 있는 것 같습니다.” Bowden의 말입니다. “작년 여름은 극심하게 젖거나 비가 많이 오지 않았습니다. 백신과 이 요인 덕분에 우리가 올바른 길을 가고 있다고 생각합니다.”
늪지대 암과의 싸움은 계속되고 있지만, 새로운 백신은 Chincoteague 포니의 생존에 희망을 줍니다. 계속된 예방 접종과 환경 관리 관행은 이 상징적인 무리를 보호하는 데 매우 중요합니다.