고대 고양이: 고대 개 멸종의 범인
에오세 시대의 경쟁과 기후 변화
약 5580만~3390만 년 전의 에오세 시대에 지구는 포유류 개체 수가 급증하는 것을 목격했습니다. 영장류가 최근에 등장했고, 북미에는 약 30종에 달하는 다양한 개과 동물이 서식했습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 이러한 고대 개의 대부분이 약 2000만 년 전에 갑자기 사라졌습니다. 범인? 초기 고양이.
경쟁의 역할
계산 생물학자이자 주요 저자인 다니엘 실베스트로에 따르면 여러 육식 동물 그룹이 개와 경쟁했을 수 있지만 고양이과(고양이)가 경쟁의 가장 설득력 있는 증거를 보였습니다. 실베스트로와 그의 팀은 2000만~4000만 년 전에 공존한 동물의 화석 2000개 이상을 분석하여 고대 개가 멸종된 구체적인 원인을 파악했습니다.
체형 비교
연구자들은 곰, 늑대, 대형 고양이와 같은 육식 동물의 체형을 비교하여 지구의 변화하는 기후 속에서 음식을 놓고 잠재적인 경쟁자를 파악했습니다. 특히 이빨 모양의 사бле투스 고양이인 고대 고양이가 주요 용의자로 떠올랐습니다. 이 고양이는 개와 크기가 비슷하고 비슷한 먹이를 먹었으며 개가 화석 기록에서 급격히 사라진 것과 같은 시기에 번성했습니다.
기후 변화 vs 경쟁
전통적으로 기후 변화는 생물 다양성 진화의 주요 원동력으로 여겨져 왔습니다. 그러나 실베스트로의 연구에 따르면 육식 동물 종 간의 경쟁이 개과 동물의 쇠퇴에서 훨씬 더 중요한 역할을 했다는 것을 시사합니다. 지구의 기후가 빠르게 변화하고 있음에도 불구하고 고양이는 우수한 포식자임이 입증되어 개의 경쟁 상대를 능가했습니다.
개와 고양이의 등장
초기 고양이가 많은 고대 개 종을 멸종으로 몰았을 수 있지만, 개는 인간과의 협력을 통해 이점을 얻었습니다. 유전적 증거에 따르면 개는 이전에 믿었던 것보다 훨씬 이전인 약 27,000년 전에 늑대에서 갈라졌습니다. 반면에 야생 고양이는 약 9500년 전에야 인간과 연관되기 시작했습니다.
결론
고양이와 개의 경쟁은 수백만 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 에오세 시대에 고대 고양이는 수많은 고대 개 종의 멸종에 결정적인 역할을 했습니다. 기후 변화가 아닌 음식과 자원을 놓고 경쟁하는 것이 이러한 멸종 사건의 주요 원동력으로 나타났습니다. 고양이가 이 초기 전투에서 승리했지만, 개는 결국 인간과의 독특한 관계를 통해 이점을 얻었습니다.