인간이 6,000년 전 지구 생태계의 주요 변화를 일으켰다.
인간 지배의 새로운 시대, 인류세
3억 년이 넘게 지구상의 식물과 동물 분포는 일관된 패턴을 따랐다. 즉, 종은 특정 서식지에 모여 살았다. 그러나 저널 Nature에 게재된 새로운 연구에서는 인간의 농업과 인구 증가가 시작된 지 약 6,000년 전에 이 패턴이 크게 바뀌었다고 밝혔다.
연구 결과
연구자들은 다른 대륙에 있는 80곳의 서식지에서 약 36만 종의 생물 쌍을 조사했다. 그들은 6,000년 전까지만 해도 64%의 종 쌍이 서로 밀접한 관계를 보였는데, 즉 같은 서식지에서 종종 함께 발견된다는 것이다. 그러나 6,000년이 지난 후에는 이 수치가 37%로 떨어졌다. 이는 종이 각각 더 분리되었거나, 함께 발견될 가능성이 낮아졌을 수 있음을 시사한다.
인간의 역할
연구자들은 왜 이러한 변화가 일어났는지 확실히 밝힐 수 없지만 기후변화 등 다른 가능한 설명을 배제했다. 그들은 서식지 파괴와 분열 등의 인간 활동이 가장 큰 원인일 가능성이 크다고 보고 있다.
미래에 대한 영향
종 분포의 이러한 변화는 지구상의 미래 생명체에 중대한 영향을 미칠 것이다. 종 간의 연결이 줄어들어 종을 멸종에 더 취약하게 만들 수 있다. 또한 종들이 기후변화에 어떻게 반응할지 예측하기가 더 어려워질 수도 있다.
진화의 새로운 단계?
일부 과학자들은 종 분포의 이러한 변화가 우리가 진화의 새로운 단계에 진입하고 있을 수 있다는 신호일 수 있다고 믿는다. 그들은 인간이 이제 지구상에서 지배적인 종이고 생태계에 엄청난 영향을 미치고 있다는 사실을 지적한다. 이러한 영향으로는 식물과 동물의 균질화, 지구 시스템에 엄청난 양의 새로운 에너지 도입, 인간 상호 작용에 대한 기술의 증가하는 통합 등이 있다.
장기적인 영향
라이언스의 결과가 세계 다른 지역의 화석 기록에서 재현될 수 있다면, 수천 년 전에 지구상에서의 생명체 진화에 대한 우리의 세계적 영향이 시작되었음을 입증할 것이다. 이는 인류세와 인간 활동이 지구에 미치는 장기적 영향에 대한 우리의 이해에 심대한 영향을 미칠 것이다.
부정적인 결과 예방
종 분포의 변화가 반드시 모든 종이 멸종될 수밖에 없음을 의미하는 것은 아니라는 점에 유의하는 것이 중요하다. 그러나 이는 생물 다양성을 보호하고 환경에 대한 인간 활동의 부정적인 영향을 완화하기 위한 조치를 취할 필요성을 강조한다.
고려 사항
- 종 분포의 변화가 부정적인 결과를 낳지 않도록 어떻게 할 수 있는가?
- 인간이 생태계에 미치는 영향의 장기적인 영향은 무엇인가?
- 우리는 진화의 새로운 단계에 접어들고 있는가?
- 지구상의 생명체의 미래는 어떻게 될 것인가?