거대한 발자국: 인간 활동이 생태계 건강에 미치는 위협
토지 사용과 인간의 영향
과학자들은 지구 표면의 80%가 도로와 농작물에서부터 휴대전화 탑에 이르기까지 인간 활동의 흔적을 지니고 있다고 추산합니다. 이러한 광범위한 토지 사용은 지구 생태계에 중대한 영향을 미칩니다.
연구에 따르면, 사회는 인간의 요구를 충족시키기 위해 지구의 생물학적 자원에서 점점 더 큰 몫을 차지하고 있습니다. 이는 환경 변화로 인해 지구 생태계의 자연적 기능이 훼손되어 지구상의 생명을 유지할 수 있는 장기적인 능력이 위협받을 수 있다는 우려를 불러일으킵니다.
농업의 지배
오늘날 농업은 지배적인 형태의 인간 토지 사용으로, 모든 비결빙 지역의 약 35%가 현재 농작물 재배와 가축 사육에 사용되고 있습니다. 이는 1700년의 7%에 비해 상당한 증가입니다.
토지 사용의 강도도 중요한데, 더 집약적인 관행은 더 많은 자원을 소비하기 때문입니다. 예를 들어, 현대 농업은 지난 40년간 세계 곡물 수확량을 두 배로 늘렸지만 경작지를 단지 12%만 확대했습니다. 이러한 증산은 새로운 곡물 품종, 화학 비료, 기계화, 관개를 통해 이루어졌지만 토양 저하, 살충제 사용 증가, 수질 오염 등 더 큰 환경 피해를 초래했습니다.
바이오매스 에너지 소비
최근 연구에서는 전 세계 지역별 토지 사용 유형뿐만 아니라 다양한 토지 사용 관행에서 소비되는 바이오매스 에너지 또는 자연적 생산성을 나타내는 공간적 명시적 지도를 편집했습니다. 결과에 따르면 인간은 지구상에서 수백만 종 중 하나에 불과함에도 불구하고 지상 생태계에서 이용 가능한 영양 에너지의 25%를 사용하는 것으로 나타났습니다.
세계적 토양 침식
또 다른 연구에서는 지구의 농경지가 이전에 생각했던 것보다 더 취약할 수 있음을 시사합니다. 기존의 쟁기 기반 농업 방식은 토양이 새롭게 생성되는 속도보다 10~100배나 빠른 속도로 세계적 토양 침식을 극적으로 가속화시키고 있습니다.
이는 표토가 수백 년에서 수천 년 안에 제거될 수 있음을 의미합니다. 현재 침식 속도는 즉시 나타나지 않을 수 있지만, 향후 수세기 동안 사회가 우려해야 할 문제입니다.
해결책으로서의 무경운 농업
토양 침식에 대응하기 위해 전문가들은 쟁기를 사용하여 토양을 뒤집는 것을 포기하는 무경운 농업 채택을 옹호합니다. 이러한 접근 방식은 표토가 침식에 덜 취약하게 만들고 토양 비옥도 증진 및 탄소 저장 증가 등의 다른 이점을 제공합니다.
토양 침식과 탄소 수준
수년 동안 과학자들은 농업으로 인한 토양 침식이 대기 중 탄소 농도에 영향을 미친다고 가정해 왔습니다. 그러나 이러한 연관성의 정확한 성격은 잘 알려져 있지 않습니다. 일부 연구에서는 세계적 토양 침식이 상당한 양의 탄소를 대기로 방출한다고 결론을 내렸고, 다른 연구에서는 상당한 탄소 “저장” 효과를 발견했습니다.
최근 새로운 분석 방법을 사용한 연구에서는 세계 농업 토양 침식이 대기 탄소 수준에 최소한의 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 탄소를 포집하지만, 일부에서는 이전 추산치보다 훨씬 적은 양으로 단지 일부만 포집합니다.
결론
인간 활동이 지상 생태계에 미치는 영향은 부인할 수 없습니다. 농업을 위한 광범위한 토지 전환, 토지 사용 관행의 강도, 그로 인한 토양 침식은 지구상의 생명체가 장기적으로 지속 가능하도록 하는 데 위협이 되는 환경 변화에 모두 기여하고 있습니다. 이러한 영향을 이해하고 지속 가능한 토지 사용 관행을 구현하는 것은 우리 지구의 미래에 매우 중요합니다.
