명왕성의 행성 지위: 재평가
다섯 번째 달의 발견으로 재점화된 논쟁
명왕성을 도는 다섯 번째 달의 발견으로 얼음 덩어리가 행성으로 재분류되어야 하는지에 대한 논쟁이 다시 불붙었다. 명왕성은 2006년 국제천문연맹(IAU)에 의해 왜소행성으로 강등되었지만, 어떤 과학자들은 새로운 발견이 재고를 보장한다고 믿고 있다.
IAU 행성 정의
IAU에 따르면 행성은 다음 세 가지 기준을 충족해야 한다.
- 태양을 공전해야 한다.
- 정역학적 평형 모양(거의 둥근 모양)을 가질 수 있는 충분한 질량을 가져야 한다.
- 다른 물체에서 궤도를 클리어해야 한다.
명왕성은 처음 두 가지 기준을 충족하지만, 세 번째 기준을 충족하지 못한다. 명왕성의 궤도는 해왕성의 궤도와 교차되고, 다른 물체에서 진로를 클리어하지 못했다. 이 때문에 IAU는 명왕성을 소행성이라고 부르기에는 너무 크지만 행성에 대한 모든 기준을 충족하지 못하는 물체의 범주인 왜소행성으로 분류했다.
재분류를 위한 주장
어떤 과학자들은 IAU의 행성 정의가 너무 좁고, 명왕성은 다섯 개의 달이 있기 때문에 행성으로 재분류되어야 한다고 주장한다. 달은 종종 행성 지위의 표시로 여겨지는데, 이는 물체가 다른 천체를 끌어당기고 붙잡을 수 있는 충분한 중력을 가지고 있음을 나타내기 때문이다.
그러나 IAU는 달의 유무가 물체가 행성인지 아닌지를 결정하는 요인이 아니라고 밝혔다. 초점은 물체의 궤도 특성과 궤도를 클리어할 수 있는 능력에 맞춰져 있다.
뉴 허라이즌스 임무에 대한 영향
P5라고 알려진 다섯 번째 달의 발견은 2015년 7월 명왕성과 만날 예정인 뉴 허라이즌스 우주선에 중요한 영향을 미친다. 우주선은 명왕성 주변의 잔해장을 통과해야 하며, 추가적인 달이 존재하면 위험이 될 수 있다.
달 이름 지정
명왕성의 다섯 번째와 네 번째 달의 이름은 아직 결정되지 않았지만, 명왕성의 다른 달인 카론, 히드라, 닉스에 사용된 하데스/지하세계 테마를 따를 가능성이 높다.
진행 중인 논쟁
명왕성의 행성 지위에 대한 논쟁은 한동안 계속될 것으로 보인다. 다섯 번째 달의 발견으로 논쟁에 불이 붙었지만, IAU는 조만간 이 문제를 재검토할 계획이 없다. 현재로서는 명왕성은 왜소행성으로 남아 있지만, 앞으로 재분류될 가능성을 배제할 수는 없다.