오스트로랍토르: 남미 출신 거대한 낫발톱 살인마
발견 및 중요성
1993년 영화 공원 공룡이 개봉했을 때, 과학자들은 영화에 등장하는 벨로시랩터가 당시 알려진 어떤 실제 벨로시랩터 종보다 훨씬 크다는 사실을 재빨리 지적했습니다. 그러나 불과 1년 후, 고생물학자들은 유타주에서 유타랍터라는 거대한 21피트 길이의 드로마에오사우루스 유해를 발견했습니다. 이 발견은 벨로시랩터 가계도에 실제로 거대한 구성원이 있었다는 것을 암시했습니다.
2022년, 또 다른 거대한 “랩터”가 왕립학회 B의 논문집에 오스트로랍토르라는 이름으로 발표되었습니다. 이 발견은 남반구, 특히 남미의 드로마에오사우루스의 다양성과 진화에 대한 통찰력을 제공하기 때문에 중요합니다.
신체적 특징
오스트로랍토르는 긴 주둥이와 다른 드로마에오사우루스에 비해 상대적으로 짧은 팔이 특징인 우넬라기나에과로 알려진 드로마에오사우루스 그룹에 속했습니다. 오스트로랍토르의 골격 대부분은 아직 발견되지 않았지만, 회수된 두개골, 다리, 척추, 팔 뼈는 이 독특한 포식자에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.
오스트로랍토르의 한 가지 두드러진 특징은 짧은 팔입니다. 매우 긴 팔을 가진 다른 많은 드로마에오사우루스와 달리, 오스트로랍토르의 상완골은 알로사우루스와 카르카로돈토사우루스와 같은 더 큰 수각류의 팔 크기와 비슷했음을 나타냅니다. 이는 육식 수각류에서 관찰되는 추세와 일치합니다. 즉, 몸 크기가 커질수록 팔 길이는 줄어듭니다.
오스트로랍토르의 다리 뼈도 크기가 상당하여 더 큰 동물의 크기 요구 사항을 반영합니다. 더 두껍고 강한 뼈는 더 큰 몸의 무게를 지탱하는 데 필요합니다. 오스트로랍토르는 부이텔랍토르와 같은 더 작은 친척을 그냥 확대시킨 것이 아니라 크기에 따른 고유한 적응력을 보입니다.
생태적 영향
오스트로랍토르의 발견은 백악기 시대에 남미의 포식자 공룡 생태계에 대한 이해에 중대한 영향을 미칩니다. 이 발견은 남미가 드로마에오사우루스의 다양화 중심지였고, 이러한 공룡들이 크게 자라 아벨리스아우리드와 최근 발표된 스코르피오베나토르와 같은 다른 포식자들과 경쟁했을 가능성이 있음을 시사합니다.
오스트로랍토르와 같은 거대한 드로마에오사우루스가 남미에 존재한다는 것은 이러한 공룡이 주로 작고 민첩한 사냥꾼이었다는 전통적인 뷰에 도전합니다. 이는 드로마에오사우루스가 크기와 생태적 역할의 폭넓은 범위를 보였으며 먹이 사슬에서 서로 다른 구획을 차지할 수 있음을 보여줍니다.
결론
오스트로랍토르는 남반구의 드로마에오사우루스의 다양성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하는 매력적인 새로운 발견입니다. 그 독특한 신체적 특징과 생태적 영향은 백악기 시대에 남미에 존재했던 복잡하고 역동적인 포식자-피식자 관계에 빛을 비춥니다.