공룡과 비슷한 얼굴을 가진 닭 배아 만들다
새 진화 이해하기
과학자들은 오랫동안 새가 공룡에서 진화한 것에 매료되어 왔습니다. 새의 가장 독특한 특징 중 하나는 공룡 조상의 주둥이와는 매우 다른 부리입니다. 최근 연구에서는 이러한 변화가 어떻게 일어났는지에 대한 빛을 비추었습니다.
주둥이에서 부리로의 변화
에볼루션 저널에 게재된 이 연구는 닭 배아에서 부리의 발달에 초점을 맞추었습니다. 연구팀은 닭과 에뮤에서 부리의 배아적 발달을 악어, 도마뱀, 거북이의 주둥이 발달과 비교했습니다. 그들은 FGF와 Wnt라는 두 단백질이 부리 발달에서 핵심적인 역할을 한다는 사실을 발견했습니다.
파충류에서는 FGF와 Wnt가 배아 얼굴의 두 작은 부분에서 활성화됩니다. 그러나 새에서는 이러한 단백질이 같은 영역의 큰 조직띠에서 활성화됩니다. 단백질 활동의 이러한 차이로 인해 주둥이 대신 부리가 발달하게 됩니다.
공룡과 비슷한 주둥이 만들기
자신들의 가설을 시험하기 위해 연구팀은 닭 배아에서 넓은 단백질 활동띠를 차단하여 FGF와 Wnt를 파충류에서 볼 수 있는 두 지점으로 제한했습니다. 그 결과 공룡의 주둥이와 비슷하게 부리 부위에 짧고 둥근 뼈가 있는 배아가 생겨났습니다.
새 진화에 대한 시사점
이 연구의 결과는 새가 공룡에서 진화한 것에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 이는 부리가 주둥이와 비교하여 부리를 형성하는 데 필요한 서로 다른 발달적 단서 때문에 진화한 고유한 적응이라는 것을 시사합니다.
윤리적 고려 사항
이 연구에서는 실행 가능한 공룡-닭 잡종을 만들지 않았지만, 서로 다른 종의 특징을 가진 동물을 만들기 위해 배아 발달을 조작할 수 있는 가능성에 대해 윤리적 문제를 제기합니다. 연구팀은 이러한 연구의 윤리적 의미를 신중하게 고려하여 더 나아가야 하는 필요성을 강조합니다.
추가 연구
연구팀은 새에서 부리의 진화로 이어진 유전적, 발달적 메커니즘을 더 잘 이해하기 위해 연구를 계속할 계획입니다. 또한 재생 의학과 같은 생물학의 다른 분야에서 그들의 연구 결과의 잠재적인 응용 분야를 탐구하고자 합니다.