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고대 수통: 독성의 비밀

수천 년 전, 캘리포니아 채널 제도의 토착민들은 자연적으로 생성되는 석유 물질인 역청으로 코팅한 갈대 식물로 독창적인 수통을 만들었습니다. 이 고대 그릇은 그 용도를 잘 수행했지만, 최근 연구에서 제작과 관련된 잠재적 건강 위험이 조명되었습니다.

채널 제도의 수중 공급원에서 스며 나오는 역청에는 다환 방향족 탄화수소(PAH)라는 독성 화학 물질이 들어 있습니다. 이 화학 물질은 흡입 또는 섭취 시 암을 포함한 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.

캘리포니아 대학의 연구자들은 고고학적 증거와 민족학적 기록을 사용하여 고대 수통 제작 공정을 재현하는 프로젝트에 착수했습니다. 그들은 섬에 거주했던 토착민 그룹인 추마시족이 사용한 기술을 세심하게 따랐습니다.

연구자들은 질량 분석법을 사용하여 역청 용융 과정에서 공기 중으로 방출되는 오염 물질을 측정했습니다. 그들은 또한 완성된 수통에 물과 올리브유를 채워 시간이 지남에 따른 화학적 스며듦을 평가했습니다.

물과 기름의 PAH 농도가 직접적인 건강 위험을 초래할 정도는 아니었지만, 공기 중 농도는 환경보호국(EPA)에서 설정한 안전 기준을 초과했습니다. 녹아내리는 역청 위에 서 있는 사람은 담배 연기에서 발견되는 것과 유사한 PAH 농도를 흡입했을 것입니다.

이 연구는 역청 녹임으로 인한 PAH 노출이 추마시족의 건강 저하에 기여했을 수 있음을 시사합니다. 추마시족은 약 5,000년 전부터 골 병변, 치과 건강 저하, 두개골 크기 감소가 있는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 성인의 PAH 노출에 중점을 두었지만, 어린이는 해로운 영향에 더 취약합니다. 향후 연구에서는 영유아 노출 수준을 조사할 수 있습니다. 또한, 연구자들은 PAH 노출이 추마시족의 건강 저하에 기여한 잠재적인 요인 중 하나일 뿐이라는 점을 인정합니다.

한계점에도 불구하고, 이 연구는 고대와 현대의 건강 문제 간의 잠재적 유사성을 강조합니다. PAH 노출은 대기 오염, 아스팔트, 담배 연기와 관련이 있기 때문에 오늘날 중요한 환경적 우려 사항입니다.

역청이 덧대어진 수통과 같은 고대 관행의 건강 영향을 연구함으로써, 인간 건강에 미치는 환경적 독소의 장기적인 영향에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이러한 지식은 현대 오염 물질이 초래하는 건강 위험을 더 잘 이해하고 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.