고생물학자들, 티라노사우루스 렉스와 비슷한 작은 팔을 가진 새로운 공룡 발견
발견 및 중요성
획기적인 발견에서 고생물학자들은 메락세스 기가스라는 새로운 공룡 종을 발견했습니다. 이 거대한 육식 동물은 최근 영화 ‘쥬라기 월드: 도미니언’에 등장한 상징적인 기가노토사우루스와 같은 종류인 카르카로돈토사우루스과에 속합니다.
메락세스 기가스 표본은 완전하게 보존되어 있어 이 고대 포식자의 해부학적 특징과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다. 잘 보존된 두개골과 짧은 앞다리를 포함한 거의 완전한 사지 덕분에 카르카로돈토사우루스류의 독특한 적응에 대해 자세히 알 수 있게 되었습니다.
비교 해부학: 메락세스 대 티라노사우루스
메락세스 기가스는 티라노사우루스 렉스와 특히 작은 팔에서 현저한 유사성을 보입니다. 메락세스의 팔 전체 길이는 허벅지 뼈 길이의 절반에도 미치지 못하며, 티라노사우루스 렉스의 가까운 친척인 타르보사우루스의 비율과 비슷합니다.
이러한 발견은 짧은 팔의 진화가 가족 관계에 관계 없이 대형 수각류 공룡 사이에서 공통적으로 나타난 반응일 수 있음을 시사합니다. 다른 반구에서 진화했음에도 불구하고 티라노사우루스류와 카르카로돈토사우루스류는 모두 짧고 뭉툭한 팔을 발달시켰습니다.
대형 육식 동물에서 앞다리의 기능
메락세스와 티라노사우루스 렉스와 같은 대형 육식 공룡이 왜 짧은 팔을 진화시켰는지에 대한 의문은 오랫동안 고생물학자들을 혼란스럽게 했습니다. 연구자들은 일부 수각류 그룹에서 두개골 크기와 팔 길이에 상관관계가 있음을 발견했습니다. 더 큰 두개골을 가진 공룡이 더 짧은 팔을 가질 확률이 더 높았습니다.
이는 이러한 공룡이 팔을 움켜쥐거나 잡는 데 사용하기보다는 강력한 물림으로 먹이를 사냥하는 데 크게 의존했음을 시사합니다. 짧은 팔은 강력한 물림으로 인한 부상을 예방하기 위한 적응이었을 수 있습니다.
카르카로돈토사우루스류에서 팔 축소의 진화
아크로칸토사우루스와 같은 초기 카르카로돈토사우루스류는 더 긴 앞다리를 가졌습니다. 그러나 메락세스를 포함한 그룹의 후기 구성원들은 훨씬 더 짧은 사지를 진화시켰습니다. 시간이 지남에 따라 팔 길이가 점진적으로 줄어든 것은 짧은 팔을 갖는 이점이 더 길고 기능적인 앞팔에 대한 요구보다 더 컸음을 시사합니다.
팔의 수수께끼
메락세스와 대형 티라노사우루스의 짧은 팔이 그들의 사냥 방식에 대한 적응이었을 가능성이 높지만, 이러한 부속기의 정확한 기능은 여전히 미스터리입니다. 연구자들은 이 앞다리가 근육을 보유하고 있어서 완전히 기능이 없지는 않았다는 증거를 발견했습니다.
이 거대한 육식 공룡들이 짧은 팔을 무엇에 사용했는지에 대한 의문은 지속적인 연구의 주제입니다. 짝짓기, 의사소통 또는 아직 완전히 이해되지 않은 다른 행동에 역할을 했을 가능성이 있습니다.
결론
메락세스 기가스의 발견은 고생물학자들에게 카르카로돈토사우루스류의 해부학적 특징과 진화에 대한 풍부한 새로운 정보를 제공했습니다. 이 공룡에서 큰 두개골과 짧은 팔의 독특한 조합은 수각류 공룡의 놀라운 다양성과 적응 능력을 강조합니다.
메락세스와 다른 관련 종에 대한 추가 연구는 공룡의 팔 축소의 수수께끼와 이러한 고대 포식자 간의 복잡한 진화적 관계에 계속해서 빛을 비출 것입니다.