브론토사우루스: 죽음에서 돌아왔나?
자신의 속을 가질 자격이 있는 공룡
역대 가장 유명한 공룡 중 하나인 브론토사우루스가 돌아올지도 모릅니다. 공룡 뼈대에 대한 새로운 분석에 따르면 긴 목과 무거운 몸을 가진 이 초식 공룡이 실제로는 사랑받던 별명을 되살릴 만큼 충분히 독특한 것으로 나타났습니다.
고생물학적 전환
공룡 발견 초기에는 브론토사우루스가 별개의 속으로 분류되었습니다. 그러나 1903년 고생물학자 엘머 릭스는 브론토사우루스를 아파토사우루스(또 다른 비슷한 공룡)와 구별하는 데 사용되던 대부분의 특징이 실제로는 성장의 차이에서 비롯된 것이라는 사실을 발견했습니다. 그 결과 브론토사우루스는 아파토사우루스 속 내의 한 종으로 분류되었습니다.
하지만 이제 영국과 포르투갈의 연구자들이 수행한 새로운 연구에 따르면 브론토사우루스는 결국 자신의 속을 가질 자격이 있는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 81마리의 개별 공룡에서 477개의 해부학적 랜드마크를 분석했고, 이 종을 처음 브론토사우루스로 명명한 고생물학자인 오스니엘 찰스 마시가 발견한 뼈가 두 아파토사우루스 종과는 다른 것으로 보인다는 사실을 밝혀냈습니다.
해부학적 차이
연구자들은 브론토사우루스와 아파토사우루스 간에 몇 가지 미묘한 해부학적 차이를 발견했습니다. 가장 두드러진 차이점 중 하나는 아파토사우루스의 목이 브론토사우루스보다 더 넓다는 것입니다. 또한 브론토사우루스는 아파토사우루스만큼 튼튼하지 않았습니다.
브론토사우루스의 운명
브론토사우루스가 공식적으로 자신의 속 상태를 되찾을지는 아직 지켜봐야 합니다. 다른 고생물학자들은 새로운 연구의 결과를 복제하고 공룡들이 언제 다른 이름을 가질 자격이 있는지에 대한 기준에 대해 동의해야 합니다.
브론토사우루스의 중요성
분류학적 지위에 관계없이 브론토사우루스는 대중문화에서 특별한 자리를 차지합니다. 이 이름은 우리의 상상력을 계속 불태우는 멸종된 생물의 상징이 되었습니다. 브론토사우루스는 우리가 결코 방문할 수 없는 과거와의 연결을 나타내지만, 공룡의 웅장한 뼈를 통해 여전히 약간이나마 엿볼 수 있습니다.
분류학적 분기 분석과 공룡 분류
공룡을 분류하기 위해 고생물학자들은 분류학적 분기 분석이라는 분야를 사용합니다. 분류학적 분기 분석은 공룡 뼈대를 분석하여 공통된 특징을 파악하는 것을 포함합니다. 그런 다음 컴퓨터 프로그램은 이러한 특징을 사용하여 어떤 특징을 공유하는지에 따라 계통도를 만듭니다.
서로 다른 연구자들은 다른 특징을 분석하고 서로 다른 방법으로 점수를 매길 수 있으므로 어떤 한 가지 결과라도 다른 연구자들의 검증이 필요한 가설입니다.
분류학적 긴장 상태에 있는 다른 공룡
브론토사우루스는 분류학적 긴장 상태에 있는 유일한 공룡이 아닙니다. 예를 들어, 일부 연구자들은 가냘픈 폭군룡인 고르고사우루스 리브라투스를 고유한 속으로 인정하는 반면, 다른 연구자들은 이를 알베르토사우루스의 한 종으로 간주합니다.
공룡 분류에 대한 논쟁은 새로운 발견이 이루어지고 이러한 고대 생물에 대한 우리의 이해가 발전함에 따라 계속될 것으로 보입니다.