워싱턴, D.C. 도심 지역에서 드문 바다표범 발견
놀랍게도 워싱턴 D.C. 조지타운 거리에서 도심 바다표범이 발견되었습니다. 이 드문 광경은 야생동물 전문가들을 당혹스럽게 만들었고 바다표범의 도심 지역 확장에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다.
목격담
바다표범은 미국 수도의 길고 야생 고양이 개체 수를 모니터하는 기관인 DC Cat Count가 체서피크 및 오하이오 운하 근처에 설치한 야생 동물 카메라 트랩에 포착되었습니다. 그 이후로 유포된 영상에는 바다표범이 운하를 따라 걷는 모습이 나오며, 독특한 털 무늬와 짧은 꼬리가 선명하게 보입니다.
D.C. 최초 목격
D.C. 에너지 및 환경부의 야생동물 생물학자 댄 라우크에 따르면, 최근 역사상 D.C.에서 야생 바다표범이 목격된 것은 이번이 처음입니다. 바다표범은 일반적으로 시골 지역에서 발견되며, 특히 동부 해안에서 도심 환경에 나타나는 것은 드뭅니다.
도심 지역으로의 확장
동부 해안의 바다표범은 코요테와 여우와 같은 다른 도심 야생동물에 비해 적응력이 떨어져 전통적으로 도심 지역을 피해 왔습니다. 하지만 최근 목격담은 바다표범이 워싱턴 D.C.와 같이 인구 밀도가 높은 지역을 포함한 도심 환경으로 서식지를 확장하기 시작했음을 시사합니다.
확장의 가능한 원인
노스캐롤라이나 주립대학교의 생태학자 마이클 코브는 바다표범의 도심 지역 확장이 다음과 같은 여러 요인으로 인한 것일 수 있다고 제안합니다.
- 시골 지역의 서식지 손실 및 파괴
- 도심 환경에서 먹이(작은 설치류 및 토끼 등)의 가용성 증가
- 공원과 산책로와 같은 도심 녹지 공간 간의 향상된 연결성
가능한 영향
바다표범은 일반적으로 수줍은 동물이지만, 도심 지역에서의 서식은 인간과 애완동물과의 잠재적 갈등에 대한 우려를 불러일으킵니다. 그러나 연구에서는 바다표범이 애완동물을 공격하는 경우가 드물며 인간에게 거의 위협이 되지 않는다는 사실을 보여주었습니다.
D.C.에서 바다표범의 미래
바다표범이 워싱턴 D.C.에 영구적으로 자리 잡을지는 아직 알 수 없습니다. 서식 범위와 도심 생태계에 미치는 잠재적 영향을 파악하려면 추가 연구가 필요합니다.
내성의 중요성
Small Wild Cat Conservation Foundation의 야생동물 생태학자 짐 샌더슨은 도심 환경에서 야생동물에 대한 내성의 중요성을 강조합니다. 그는 “우리는 우리 눈을 뜨고 내성에 대해 생각하기 시작해야 합니다.”라고 말합니다. “이 동물들과 어떻게 공존하고, 우리의 존재를 내성하는 것처럼 그들의 존재를 어떻게 내성할 수 있을까요?”
기타 바다표범 목격담
도심 지역에서의 바다표범 목격담은 미국 전역에서 점점 더 흔해지고 있습니다. 댈러스-포트워스에서는 바다표범이 골프장, 지하도, 심지어 홈디포 주차장에서 목격되었습니다. 포틀랜드, 오리건에서는 새끼 바다표범이 지역 학교에 들어간 후 안락사되어 이 결정에 대해 논란이 일었습니다.
결론
워싱턴 D.C.에서 바다표범을 목격했다는 것은 도심 지역에서 야생동물의 서식이 증가하고 있음을 보여줍니다. 바다표범은 인간과 애완동물에게 거의 위협이 되지 않지만, 도심 환경에서 야생동물과 인간의 변화하는 관계에 대해 중요한 의문을 제기합니다.