외로운 나르왈, 벨루가 무리에서 번영하며 잡종 새끼에 대한 기대감 상승
배경
과학자들은 2016년부터 캐나다의 세인트 로렌스 강에서 놀라운 현상을 관찰해왔습니다. 외로운 수컷 나르왈이 벨루가 고래 무리에 입양되었습니다. 이는 나르왈과 벨루가의 새끼인 “나를루가”라고 알려진 잡종 동물의 존재 가능성을 제기했습니다.
나르왈의 벨루가 무리 통합
대략 12세 된 나르왈은 벨루가 무리에 완전히 통합되었습니다. 이 개체는 사회적 놀이와 성적 상호 작용을 포함하여 벨루가 동료들과 유사한 행동을 보입니다. 이러한 긴밀한 유대감으로 인해 연구자들은 나르왈이 보호나 동반을 위해 무리에 합류했을 수 있다고 생각하게 되었습니다.
번식 가능성
나르왈과 벨루가는 모두 모노돈티드(Monodontidae) 고래류 가족의 구성원입니다. 그러나 이들은 야생에서 거의 상호 작용하지 않습니다. 나르왈이 벨루가와 매우 가까이 있으며 관찰된 사회적 상호 작용으로 인해 번식 가능성이 제기되었습니다.
나를루가 번식의 어려움
다른 종 간의 교잡은 드문 일이 아니지만 잡종 새끼의 생식 능력은 달라질 수 있습니다. 노새와 같은 일부 잡종 종은 불임인 반면, 라이거(사자와 호랑이의 잡종)와 같은 다른 종은 생식 능력이 있습니다. 나를루가의 번식 가능성은 아직 알려지지 않았지만 연구자들은 나르왈과 벨루가 간의 강한 유대감이 성공적인 교미를 촉진할 수 있기를 바라고 있습니다.
1세대 나를루가 잡종
2019년 그린란드에서 발견된 두개골의 DNA 분석을 통해 1세대 나를루가 잡종의 존재가 확인되었습니다. 이 두개골은 작은 엄니와 꼬 corkscrew 모양의 이빨을 포함하여 벨루가와 나르왈의 특징을 모두 보였습니다. 이러한 발견은 나를루가 교잡이 가능하다는 증거를 제공합니다.
기후 변화의 영향
기후 변화로 인해 북극 서식지가 변화하고 있으며, 이로 인해 벨루가와 나르왈 간의 상호 작용이 증가할 수 있습니다. 이는 두 종 간의 교잡에 더 많은 기회를 만들어 낼 수 있습니다.
장기적 관찰 및 연구
과학자들은 관찰을 계속하기 위해 3월 말에 무리가 세인트 로렌스 강으로 돌아오기를 간절히 기다리고 있습니다. 그들은 나르왈과 벨루가 간의 의사 소통을 연구하고 나르왈의 전반적인 안녕을 모니터링하는 것을 목표로 합니다.
전망
외로운 나르왈이 벨루가 무리에 존재한다는 것은 연구자들에게 교잡과 북극 해양 생태계에 미치는 잠재적 영향을 연구할 수 있는 특별한 기회를 제공했습니다. 나르왈의 번식 성공은 아직 알려지지 않았지만 동물 간의 긴밀한 유대감과 관찰된 사회적 행동은 앞으로 나를루가 새끼가 가능성이 있음을 시사합니다.