비글2: 분실된 화성 탐사선이 무사히 발견되다
발견과 의의
10년간의 수색 끝에, NASA의 화성 정찰 궤도선이 촬영한 고해상도 이미지에 의해 오랫동안 분실됐던 비글2 탐사선이 의도된 착륙 지점에서 불과 수 킬로미터 떨어진 곳에서 발견되었습니다. 놀랍게도 탐사선은 무사한 것으로 보이며, 실종에 대한 미스터리한 상황에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.
비글2 임무
유럽 우주국의 화성 익스프레스 임무의 일환으로 2003년에 발사된 비글2는 화성의 표면과 대기를 탐사하기 위한 획기적인 시도였습니다. 이 탐사선은 크리스마스에 착륙하도록 설계되었지만 화성 익스프레스 궤도선에서 분리된 직후 연락이 끊겼습니다.
탐사와 발견
광범위한 수색 노력에도 불구하고, 비글2의 행방은 최근 발견될 때까지 알 수 없었습니다. 과학자들은 화성 정찰 궤도선에 탑재된 하이라이즈 카메라가 촬영한 고해상도 이미지를 세심히 분석하여 오랫동안 분실됐던 탐사선을 표적 착륙 지대 내에서 식별해 냈습니다.
무사한 상태와 고장에 대한 단서
완전한 상태로 비글2가 발견된 것은 과거에 탐사선이 거친 착륙으로 인해 파괴되었을 것이라고 추측했던 과학자들을 당혹스럽게 했습니다. 그러나 이미지에 따르면 태양광 패널을 담은 “꽃잎”이 제대로 펼쳐지지 않아 무선 주파수 안테나가 그 아래에 갇혀 지구와의 통신이 차단된 것으로 나타났습니다.
불운인가 아니면 설계 결함인가?
비글2 임무 관리자인 마크 심스는 고장이 구조를 왜곡하는 심한 튀김 또는 배치를 방해하는 펑크 난 에어백과 같은 “순전히 불운” 때문일 가능성이 높다고 믿습니다. 정확한 원인은 추측의 영역이지만, 탐사선의 무사한 상태는 임무에 운명적인 타격을 입힌 것이 재앙적인 착륙이 아니었음을 시사합니다.
교훈과 미래 임무
비글2의 고장은 미래 우주 임무에 상당한 영향을 미쳐 개혁과 개선된 통신 프로토콜로 이어졌습니다. 2019년 화성에 착륙할 예정인 엑소마스 로버와 같은 탐사선은 이제 표면에 도달했을 때뿐만 아니라 하강 중에도 통신을 할 수 있도록 장착되어 있습니다.
맥락과 역사적 의의
비글2는 다른 행성으로 향한 최초의 완전한 유럽 임무이자 지금까지 수행된 가장 비용 효율적인 행성 간 임무 중 하나였습니다. 그 손실은 우주 탐사와 관련된 과제와 위험을 강조했지만, 과학자들의 화성의 미스터리를 밝히려는 회복력과 결단력도 입증했습니다.
화성에서 분실된 다른 탐사선
비글2는 화성에서 안타깝게도 운명을 맞은 유일한 탐사선이 아닙니다. 2003년 이전에 발사된 11개 탐사선 중 3개만이 지구와 성공적으로 접촉하여 화성의 국경에서 우주선이 견뎌야 하는 혹독하고 용서하지 않는 상황을 강조했습니다.