주간 최고 우주 사진
블랙홀 폭발
블랙홀은 종종 우주의 진공 청소기로 묘사되며 진로에 있는 모든 것을 삼킨다. 하지만 연구자들은 블랙홀이 실제로는 매우 지저분하게 먹는다는 사실을 밝혀냈다. 블랙홀이 먹이를 먹으면 강력한 방사선 바람을 통해 유입 물질의 일부를 배출한다.
이 바람은 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 대부분의 성숙한 은하는 핵에 초거대 블랙홀을 품고 있다. 최근 두 개의 X선 망원경을 사용한 연구 결과, PDS 456이라는 활성 블랙홀이 있는 특히 밝은 은하에서 나오는 바람이 은하 대부분을 가로질러 불고 있는 것으로 나타났다. 이는 이 바람이 새로운 별이 형성되는 데 필요한 기체를 밀어내어 숙주 은하의 성장을 규제할 수 있음을 시사한다.
몬태나 오로라
2월 18일, 몬태나 북부 하늘이 장엄한 오로라 디스플레이로 불타올랐다. 이 광경은 북극권 너머에서도 볼 수 있었다. 지구는 태양 입자 흐름을 통과하고 있었으며, 이 입자들이 대기권의 공기 분자와 충돌하여 눈부신 빛의 쇼를 만들어냈다.
주요 디스플레이는 아마도 캐나다에서 발생했을 것으로 보이는데, 거기서 관찰자들은 태양 입자가 대기권 아래쪽의 산소 분자를 강타해 생성한 녹색 리본 모양의 빛을 더 많이 목격했을 것이다. 하지만 몬태나에서 멀리 떨어진 곳에서는 관찰자들이 하늘에서 훨씬 더 위쪽에서 오로라 활동의 밝은 빨간색을 볼 수 있었다.
얼어붙은 화산
2월 16일, 쿠릴 열도의 화산이 7년 만에 처음으로 분출했다. 치쿠라치 화산은 눈 덮인 풍경 위로 서풍에 의해 운반되어 최대 25,000피트 높이까지 화산재 깃털을 뿜어냈다. 쿠릴 열도는 화산 활동의 온상이지만 사람이 거주하고 있으며 일본과 러시아 간의 60년 분쟁의 중심에 위치해 있다.
새벽이 다가온다
세레스는 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에 있는 유일한 공식 왜소 행성이다. 2014년 9월부터 NASA의 돈 탐사선은 이 작은 목표에 점점 가까워지고 있으며 현재 허블 우주 망원경보다 더 나은 이미지를 제공하고 있다.
2월 12일에 촬영한 최근 사진은 세레스가 회전하면서 두 면을 보여주며, 천문학자들을 당혹스럽게 만드는 분화구와 밝은 점들이 흩어져 있는 것을 보여준다. 돈은 3월 6일에 세레스를 도는 궤도에 들어갈 예정이며, 근접 촬영을 통해 이 미스터리를 풀 수 있기를 기대한다.
어두운 합병
보이지 않고 신비한 물질인 암흑 물질은 초거대 블랙홀의 성장에 지침 역할을 하는 것으로 보인다. 은하는 중심에 초거대 블랙홀을 가지고 있으며, 천문학자들은 오랫동안 블랙홀의 크기가 은하의 별 수와 연결되어야 한다고 믿어왔다.
하지만 은하는 또한 가시적인 모든 물질보다 무거운 보이지 않는 암흑 물질의 후광에 둘러싸여 있다. 최근 연구에서는 3,000개의 타원 은하에서 초거대 블랙홀의 질량과 암흑 물질 후광의 질량 간에 긴밀한 상관 관계가 있음을 발견했다. 이는 빛이 아닌 암흑 물질이 블랙홀의 크기를 결정한다는 것을 시사한다.
이러한 상관 관계는 타원 은하가 두 개의 더 작은 은하가 합병되어 형성되는 방식과 관련이 있을 수 있다. 두 은하가 하나가 될 때, 암흑 물질 후광이 커지고, 어떻게든 블랙홀이 부풀어 오르도록 자극하는 은하 규모의 “중력적 청사진”이 설정된다.