위성 슬링샷: OSIRIS-REx가 지구 중력을 이용해 임무를 가속시키는 방법
지구 중력: 천상의 추진기
우주의 광활함 속에서 우주선은 연료 절약과 효율적인 항해를 위해 중력 보조 또는 슬링샷에 의존하는 경우가 많습니다. 행성의 중력을 활용함으로써 위성은 자체 추진제를 소모하지 않고도 궤도를 변경하고 추진력을 얻을 수 있습니다.
OSIRIS-REx: 생명 기원 연구 임무
NASA가 2016년에 발사한 OSIRIS-REx 우주선은 소행성 벤누를 연구하는 획기적인 임무에 착수했습니다. 가로 1,600피트 크기의 이 천체는 지구상의 생명 기원에 대한 단서를 담고 있는 것으로 여겨집니다. 과학자들은 태양계 탄생 당시 형성된 운석인 탄소질 콘드라이트가 지구로 물과 유기 화합물을 가져와 초기 생명을 틔우게 했을 것이라고 이론을 세웁니다.
역사가 풍부한 표적: 벤누
지구와 매우 유사한 벤누의 궤도는 OSIRIS-REx에게 이상적인 목표지가 되었습니다. 그러나 소행성에 도달하려면 상당한 양의 연료가 필요했습니다. 과학자들은 자원을 절약하기 위해 지구의 중력을 슬링샷으로 활용하는 계획을 고안했습니다.
슬링샷 기동: 정밀한 실행
금요일, OSIRIS-REx는 지구 주변을 돌며 상당한 추진력을 얻었습니다. 이 기동에는 지구의 중력을 활용하여 벤누를 향해 시속 약 19,000마일로 위성을 발사하는 것이 포함되었습니다. 이 슬링샷은 OSIRIS-REx를 앞으로 추진했을 뿐만 아니라 소행성을 가로채기 위한 올바른 경로에 올려놓기 위해 궤도를 약 6도 기울였습니다.
중력 보조: 우주 탐사에 흔히 쓰이는 도구
중력 가속은 우주 탐사에서 일반적인 기술입니다. 예를 들어, 보이저 위성은 외행성의 드문 배열을 이용하여 4개의 가스 거성 모두에서 추진력을 얻었습니다. 우리에게 더 가까운 곳에서는 주노 위성이 지구 주변을 돌며 시속 8,800마일의 속도를 얻었습니다.
OSIRIS-REx의 지구적 만남
주노가 슬링샷 중에 지구 표면에서 불과 347마일까지 접근한 반면, OSIRIS-REx는 안전한 거리를 유지하여 가장 가까운 지점인 남극 상공 약 11,000마일까지 접근했습니다. 위성 팀은 이 놀라운 사건을 목격한 관찰자들로부터 온라인으로 이미지를 수집하고 있습니다.
슬링샷의 중요성
슬링샷 기동은 OSIRIS-REx 임무에서 중요한 역할을 했습니다. 연료를 절약하여 우주선이 더 높은 효율로 벤누로의 여정을 시작할 수 있도록 했습니다. 앞으로 1년 동안 OSIRIS-REx는 소행성을 연구하고, 표면의 먼지를 분산시키기 위한 가스 흐름을 사용하고 2023년에 지구로 돌아올 샘플을 수집할 것입니다. 이러한 샘플은 생명의 기원과 우리 태양계의 형성에 대한 비밀을 밝혀낼 잠재력을 가지고 있습니다.