가장 작은 공룡 중 하나 발견
발견 및 기술
광활하고 건조한 고비 사막에서 고생물학자들은 과학계의 관심을 사로잡은 작은 공룡의 화석 유해를 발굴했습니다. 알비니쿠스 바아타르라는 이름의 이 생물은 지금까지 발견된 가장 작은 공룡 중 하나로 여겨집니다.
알비니쿠스는 알바레즈사우루스류로 알려진 독특한 공룡 그룹에 속합니다. 이 수수께끼 같은 생물들은 작은 크기, 독특한 해부학적 구조, 개미를 섭취했을 가능성으로 유명합니다. 후게네슬라프칸트 화석 유적지에서 발견된 알비니쿠스의 유해는 주로 사암 블록에 묻힌 몇 개의 다리 뼈로 구성되어 있습니다.
보존 상태가 한정적임에도 불구하고 고생물학자들은 알비니쿠스가 사망했을 당시의 자세를 재구축할 수 있었습니다. 다리가 몸 아래로 접혀 있어 마치 새처럼 앉아 있는 것 같은 느낌을 줍니다. 이 특이한 자세는 알비니쿠스가 앉은 자세로 죽어 보존되었을 수 있음을 시사합니다.
크기와 진화적 의의
알비니쿠스 바아타르의 무게는 1.5파운드에서 2파운드 사이로 추산되며, 이는 77파운드에서 88파운드 정도의 무게를 가진 것으로 추산되는 이전의 친척인 파타고니쿠스보다 훨씬 작습니다. 시간이 지남에 따라 크기가 이렇게 극적으로 줄어드는 것은 알바레즈사우루스류가 속한 더 큰 그룹인 공처류에서는 드문 일입니다. 이와 같이 크기가 크게 줄어든 것으로 알려진 유일한 다른 사례는 최초의 새가 진화하는 동안 발생했습니다.
알비니쿠스의 발견은 알바레즈사우로이데아 내의 진화적 패턴에 빛을 비췄습니다. 알비니쿠스가 추가되면서 고비 사막의 모든 주요 백악기 지역에서 최소 한 개의 알바레즈사우루스 화석이 발견되었으며, 이는 이러한 공룡이 선사 시대 아시아에서 풍부하고 다양하게 분포했음을 시사합니다.
생활 방식과 식성
알비니쿠스의 생활 방식과 식성은 여전히 수수께끼에 싸여 있습니다. 일반적으로 알바레즈사우루스류는 작은 이빨이 많고 큰 발톱으로 끝나는 튼튼한 팔을 가지고 있습니다. 이는 판골린과 아드바크와 같은 개미를 섭취하는 포유류의 구조와 유사합니다. 이로 인해 알바레즈사우루스류가 개미를 섭취하는 공룡이라는 널리 받아들여지는 가설이 나왔습니다.
그러나 이 가설을 뒷받침하는 명확한 증거는 아직 발견되지 않았습니다. 알바레즈사우루스 화석에서 소화관 내용물, 알바레즈사우루스가 먹었음을 나타내는 손상된 흰개미 둥지, 개미 유해가 포함된 퇴비(화석화된 배설물)가 발견된 적이 없습니다. 개미를 섭취하는 공룡 가설이 여전히 가장 타당한 설명이기는 하지만, 과학자들은 이를 확인할 수 있는 구체적인 증거를 계속해서 찾고 있습니다.
고생물학적 의의
알비니쿠스 바아타르의 발견은 공룡의 다양성과 진화에 대한 우리의 이해에 중대한 의미가 있습니다. 지금까지 알려진 가장 작은 공룡 중 하나인 알비니쿠스는 공룡이 차지할 수 있는 생태적 지위와 공룡 종의 다양성으로 이어진 진화적 경로에 대한 통찰력을 제공합니다.
게다가 고비 사막의 모든 주요 백악기 지역에서 알바레즈사우루스가 발견된 것은 이러한 공룡이 이 지질 시대에 널리 분포하고 번성했음을 시사합니다. 알비니쿠스를 포함한 알바레즈사우루스에 대한 지속적인 연구는 이 수수께끼 같은 생물들의 복잡하고 매혹적인 역사를 밝혀주는 데 계속해서 기여할 것입니다.