얼룩말 무늬: 위장뿐만이 아닌가?
얼룩말 무늬의 수수께끼
수세기 동안 과학자들은 얼룩말 무늬의 목적이 무엇인지에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 어떤 사람들은 그것이 위장의 역할을 한다고 주장하는 반면, 다른 사람들은 사회적 또는 체온 조절 기능이 있다고 제안했습니다.
위장인가 아닌가?
전통적인 견해는 얼룩말 무늬가 동물들이 포식자로부터 숨는 데 도움이 된다는 것입니다. 그러나 PLOS One 저널에 게재된 최근 연구에서는 이 이론에 이의를 제기했습니다.
연구자들은 탄자니아에서 얼룩말의 디지털 이미지를 사용하여 사자, 하이에나, 다른 얼룩말과 같은 다양한 포식자에게 동물들이 어떻게 보일지 시뮬레이션했습니다. 그들은 인간이 낮에는 최대 50m 거리에서, 황혼에는 30m 거리에서 얼룩말을 발견할 수 있는 반면, 포식자는 그렇게 멀리서 얼룩말을 볼 수 없다는 것을 발견했습니다.
충분한 조명 조건에서 인간은 얼룩말 무늬를 얼룩말보다 2.6배, 사자보다 4.5배, 하이에나보다 7.5배 더 멀리서 볼 수 있었습니다. 이는 적어도 먼 거리에서는 무늬가 효과적인 위장으로 작동하지 않는다는 것을 시사합니다.
연구자들은 또한 포식자가 얼룩말의 윤곽선을 가까운 거리에서 다른 먹이만큼 잘 볼 수 있다는 것을 발견했습니다. 얼룩말은 또한 먼 거리에서 서로를 보는 데도 서툴렀는데, 이는 무늬에 실제로 사회적 이점이 없음을 시사합니다.
대안 이론
얼룩말 무늬가 주로 위장을 위한 것이 아니라면, 다른 어떤 목적이 있을까요? 몇 가지 대안 이론이 제안되었습니다.
- 나무 줄기 모방: 어떤 과학자들은 얼룩말 무늬가 나무 줄기를 모방하여 숲 지역에서 포식자를 혼란스럽게 한다고 제안했습니다.
- 배경과의 조화: 다른 사람들은 무늬가 얼룩말이 주변 환경과 조화되도록 도와서 포식자에게 덜 눈에 띄게 한다고 제안했습니다.
- 흡혈파리 퇴치: 또 다른 이론은 얼룩말 무늬가 흡혈파리를 퇴치한다는 것입니다. 그러나 Royal Society Open Science에 게재된 최근 연구에서는 이 이론을 뒷받침할 증거를 찾지 못했습니다.
다인자적 기원
PLOS One 연구의 연구자들은 얼룩말의 줄무늬를 유도하는 선택적 요인이 “다양하고 복잡할 가능성이 높다”고 제안합니다. 즉, 얼룩말 무늬는 위장, 사회적 신호, 체온 조절을 포함한 여러 가지 이유로 진화했을 수 있습니다.
결론
얼룩말 무늬의 목적에 대한 논쟁은 끝나지 않았습니다. 그러나 최신 연구에 따르면 무늬를 위장으로 보는 전통적인 견해는 완전히 정확하지 않을 수 있습니다. 이 상징적인 동물 무늬의 진화적 기원과 기능을 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요합니다.
