스미소니언의 벵골 호랑이: 포식과 보존의 역사
전시된 호랑이
스미소니언 국립자연사박물관에서 위엄 있는 벵골 호랑이 한 마리가 공중으로 뛰어오르고, “공포에 젖은 대칭”이 공중에 떠 있는 중간 지점에서 얼어붙었다. 이 11피트 길이의 짐승은 1967년에 사냥꾼 데이비드 헤이징어에 의해 사살되기 전까지는 악명 높은 포식자였다.
포식자 호랑이: 복잡한 문제
유명한 사냥꾼 짐 코벳은 호랑이가 자신의 통제 밖의 상황에 압도당했을 때만 포식을 한다고 믿었다. 스미소니언의 호랑이가 이러한 프로필에 부합했을 수도 있고 그렇지 않았을 수도 있는데, 정확한 이력이 알려지지 않았기 때문이다. 하지만 이 857파운드의 포식자가 헤이징어가 처리했을 당시에는 배고프지 않았다는 것은 확실하다.
챔파왓 포식자
인도에서 포식자를 사냥한 코벳의 경험은 이러한 행동의 복잡성에 대한 통찰력을 제공한다. 챔파왓 포식자로 알려진 호랑이 한 마리는 코벳이 추적하여 사살하기 전까지 436명을 죽였다. 코벳은 호랑이의 부러진 이빨 때문에 자연스러운 먹잇감을 잡을 수 없게 되었고, 이로 인해 포식자가 되었다고 주장했다.
스미소니언의 전시 변경
헤이징어가 포식자 호랑이를 1969년에 스미소니언에 기증한 후, 처음에는 호랑이 앞에서 도망치는 사슴과 함께 전시되었다. 그러나 호랑이의 공격성을 묘사하는 것에 대한 우려 때문에 1976년 사슴이 제거되었다.
전 세계적인 호랑이의 감소
1970년대 초반에 호랑이 개체 수는 이미 감소하고 있었다. 과도한 사냥, 서식지 상실, 가죽과 호랑이 신체 부위를 노린 밀렵이 모두 이러한 놀라운 추세에 기여했다. 오늘날 야생에는 100,000마리였던 1세기 전과 비교했을 때 약 5,000마리의 호랑이만 남아 있다.
인간과 호랑이의 갈등: 역사적 관점
역사적으로 인간과 호랑이는 먹이와 자원을 놓고 경쟁해 왔다. 호랑이가 본질적으로 인간을 먹잇감으로 보지는 않지만, 경쟁자로 여길 수도 있다. 인도와 방글라데시 국경에 있는 순다르반스 맹그로브 늪지와 같이 일부 지역에서는 호랑이가 인간을 규칙적으로 포식하는 포식자가 되었다.
보존의 중요성
호랑이의 서식지를 보호하는 것은 호랑이의 생존에 매우 중요하다. 호랑이 작전과 같은 보존 노력에도 불구하고 호랑이는 계속해서 수많은 위협에 직면해 있다. 엑손 코퍼레이션과 국립 어류 및 야생동물 재단이 시작한 호랑이 구하기 기금은 이러한 어려움을 해결하고자 한다.
호랑이의 미래
야생 호랑이를 볼 가능성은 줄어들었지만, 호랑이의 이야기는 우리의 마음속에 계속 살고 있다. 현재 사슴과 다시 만난 스미소니언의 호랑이 전시는 보존의 필요성을 일깨워주는 역할을 한다. 인간과 호랑이 간의 복잡한 관계를 이해함으로써 두 종이 평화롭게 공존할 수 있는 미래를 위해 노력할 수 있다.
