탈출한 얼룩말, 메릴랜드 교외 지역을 배회하다
초반 탈출 및 오산
8월 30일, 메릴랜드 교외 지역에서 사립 농장에서 얼룩말 다섯 마리가 탈출하면서 혼란이 벌어졌다. 하지만 당국은 나중에 실제로 탈출한 얼룩말은 세 마리뿐이었으며, 그 중 한 마리는 9월 16일 함정에 걸려 안타깝게도 죽은 채 발견되었다고 밝혔다. 이로써 두 마리의 얼룩말이 여전히 자유로운 상태가 되었다.
교활한 본성과 포획 시도
속도와 민첩성으로 유명한 얼룩말은 잡기가 까다로운 것으로 드러났다. 포식자로부터 도망치려는 천성적인 본능 때문에 동물 관리관들이 직접적으로 추격하기가 어려웠다. 대신, 당국은 유혹적인 곡식 간식을 사용하여 얼룩말을 우리로 유인하는 방법을 사용했지만, 아직까지 노력이 결실을 맺지 못했다.
대중의 만남과 소셜 미디어 화제
지속적인 수색에도 불구하고 탈출한 얼룩말은 메릴랜드에서 일종의 지역 유명인이 되었다. 주민들은 소셜 미디어를 통해 동물과의 만남을 공유하고, 뒷마당에서 목격한 사진과 비디오, 야간 도로 횡단, 심지어 아이들을 데리고 얼룩말 사냥을 나서는 부모들의 모습을 게시했다. 워싱턴 D.C.의 의회 대표는 얼룩말 탈출에 연루되었다는 사실을 부인하는 유머러스한 성명을 발표하기까지 했다.
합법적 소유권과 우려
처음에 이러한 이국적인 동물이 어떻게 개인 소유가 되었는지에 대한 의문이 제기되었다. 사실 메릴랜드에서는 미국 농무부의 허가를 받으면 얼룩말을 소유하는 것이 합법이다. 탈출한 얼룩말의 이전 주인은 39마리의 얼룩말로 이루어진 상당한 규모의 무리를 소유하고 있다.
생존 가능성과 잠재적 위험
얼룩말이 계속해서 포획을 피하면서 북미 겨울을 견딜 수 있는 능력에 대한 우려가 제기되었다. 하지만 전문가들은 아프리카의 일부 얼룩말이 케냐산의 높은 경사면에 서식하고 필요한 경우 더 따뜻한 기후로 이동하는 것으로 알려져 있기 때문에 생존 가능성이 높다고 믿고 있다. 얼룩말은 두꺼운 겨울 털과 높은 신진대사를 가지고 있어 열을 생성하고 몸을 따뜻하게 유지하는 데 도움이 된다.
또한 메릴랜드는 풀이 풍부하고 천연 포식자가 없어 얼룩말이 생존하기에 적합한 환경을 제공한다. 얼룩말은 인간에게 공격적인 것으로 알려져 있지는 않지만, 과학자들은 얼룩말이 자기 방어를 위해 물 수 있으므로 안전한 거리를 유지하라고 조언한다.
진행 중인 수색 및 공공 안전
동물 관리관들은 다양한 방법을 사용하여 나머지 두 마리의 얼룩말을 찾아 안전하게 포획하기 위한 수색을 계속하고 있다. 이 meantime, 주민들은 목격 사항을 당국에 보고하고 동물에 직접 접근하지 않도록 권장된다.
생태적 영향과 미래적 함의
이러한 얼룩말의 탈출은 지역 환경에 대한 잠재적 생태적 영향에 대한 의문을 제기했다. 얼룩말은 북미 원산이 아니지만 토착 초식 동물과 먹이와 자원을 놓고 경쟁할 수 있다. 얼룩말이 메릴랜드에 영구적인 개체 집단을 형성할지, 아니면 결국 재포획되거나 더 적합한 서식지로 이동할지는 지켜봐야 할 것이다.
