수수께끼의 거인: 어떻게 용각류가 지상에서 가장 큰 동물이 되었나요?
용각류 크기의 수수께끼
긴 목과 땅을 뒤흔드는 공룡이었던 용각류는 지구를 거닐었던 가장 거대한 육상 동물이었습니다. 아르헨티노사우루스와 수페르사우루스와 같은 일부는 머리부터 꼬리까지 30미터가 넘었습니다. 이 거대한 생명체는 어떻게 이렇게 엄청난 크기에 도달했을까요? 이 질문은 오랫동안 고생물학자들을 당혹스럽게 했습니다.
신체 구조와 적응
용각류는 작은 머리, 긴 목, 기둥과 같은 다리로 지탱되는 거대한 몸, 그리고 긴 꼬리로 특징지어지는 뚜렷한 신체 구조를 가지고 있었습니다. 니제르사우루스의 진공 청소기와 같은 머리와 아마가사우루스의 이중 목 돛과 같은 다양한 적응을 보였지만, 이러한 변형은 용각류의 기본적인 신체 형태를 크게 변화시키지는 않았습니다.
가느다란 앞쪽 부분
용각류의 작은 머리는 필수적인 것이었습니다. 큰 머리는 들어 올리고 통제하기 어려웠을 것이고, 특히 긴 목의 무게 때문에 더욱 그렇습니다. 이 적응으로 용각류는 균형과 이동성을 유지할 수 있었습니다.
식이 전략
작은 머리에도 불구하고 용각류는 거대한 몸을 유지하기 위해 엄청난 양의 식량이 필요했습니다. 못이나 연필처럼 보이는 이들의 이빨은 턱 앞쪽 부분에만 국한되었습니다. 각각자의 이와 같은 빰질 치아 줄이 있는 초식 공룡인 케라톱스와 하드로사우루스와 달리 용각류는 완전히 씹는 데 필요한 치과 구조가 없었습니다.
대신 용각류는 아마도 먹이를 통째로 삼키고 tiêu화계에 맡겨 분해했을 것입니다. 삼킨 돌이나 위석은 소화관에서 대용 치아 역할을 하여 먹이가 통과하면서 분쇄했습니다. 용각류 골격과 관련하여 위석이 발견된 것은 이 가설을 뒷받침합니다.
소화 적응
위는 보존되지 않았지만 용각류는 현대 소에서 발견되는 것과 유사한 특수한 소화실을 가지고 있었을 것으로 여겨집니다. 이 다중실 시스템을 통해 먹이에서 최대한의 영양소를 추출하고 과도하게 씹는 데 시간을 낭비하지 않고 새로운 식물 공급원으로 이동할 수 있었습니다.
열과 산소 공급 과제 해결
용각류의 엄청난 크기는 체온을 조절하고 폐에 산소를 공급하는 데 어려움을 안겨주었습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 용각류는 특히 척추에 신체 내부에 공기 주머니 시스템을 사용했을 수 있습니다. 에로스테온과 새와 같은 수각류 공룡들과 공유된 이 공기 주머니는 폐에서 발생하여 뼈 속으로 확장되어 뼈 무게를 줄이면서도 강도를 유지했습니다.
또한 공기 주머니는 체온 조절과 호흡 효율에 도움이 되었을 수 있습니다. 주변 공기와 열을 교환함으로써 공기 주머니는 용각류가 안정적인 체온을 유지하는 데 도움이 되었습니다. 공기 주머니 내부의 산소 교환을 위한 표면적 증가는 또한 호흡 능력을 향상시켰습니다.
결론
용각류가 가장 큰 육상 동물로 진화한 것은 놀라운 업적이었습니다. 이들의 엄청난 크기의 어려움을 극복하기 위해 신체 구조, 식이 전략, 소화계를 적응시킴으로써 이 거대한 생명체는 수백만 년 동안 선사 시대 풍경을 지배했습니다. 이들의 독특한 적응은 과학자들을 매료시키고 이를 접하는 모든 사람에게 경외감을 불러일으키고 있습니다.
