Quetzalcoatlus: 역사상 가장 거대한 날아다니는 생명체
발견 및 설명
고대 날아다니는 파충류 그룹으로 알려진 프테로사우루스의 일종인 케찰코아틀루스는 약 50년 전에 발견되었습니다. 기라프와 비슷한 구조, 가느다란 팔다리, 거대한 부리, 최대 40피트에 달하는 날개 길이를 가진, 지금까지 살았던 가장 거대한 날아다니는 생명체였습니다.
비행의 미스터리
발견에도 불구하고, 과학자들은 케찰코아틀루스가 엄청난 몸집을 지면에서 들어올려 어떻게 날았는지 이해하는 데 어려움을 겪었습니다. 이전의 가설에서는 달려가면서 날개를 펄럭이거나 날개 끝으로 몸을 밀어 올렸을 것이라고 제안했습니다.
새로운 연구
脊椎 고생물학 저널에 게재된 최근 연구는 케찰코아틀루스의 비행 메커니즘에 새로운 빛을 비추었습니다. 연구자들은 텍사스주 빅 벤드 국립공원에서 발굴한 뼈 모음을 살펴보았습니다. 여기에는 날개 길이가 20피트인 더 작고 새롭게 확인된 케찰코아틀루스 종의 뼈도 포함되었습니다.
이륙 메커니즘 밝혀지다
우주 공학자와 생체역학자의 도움을 받아 연구팀은 케찰코아틀루스가 웅크리고 앉은 다음 자신을 여덟 피트 위로 힘차게 밀어올려 공중으로 이륙했다는 사실을 밝혀냈습니다. 이를 통해 지면에서 충분한 간격을 두고 날개를 펄럭여 양력을 만들 수 있었습니다.
비행 능력
일단 공중으로 올라가면 케찰코아틀루스는 능숙한 비행사였습니다. 거대한 가슴뼈는 강력한 비행 근육을 위한 넓은 부착 지점을 제공했습니다. 연구자들은 케찰코아틀루스가 공중에서 우아하게 미끄러졌을 것으로 생각합니다.
서식지와 사냥 행동
증거에 따르면 케찰코아틀루스는 상록수림에 서식하며 수역에서 사냥을 했습니다. 더 큰 종은 왜가리와 비슷하여 얕은 물에서 헤엄치며 긴 부리를 사용하여 게, 조개, 벌레를 잡았습니다. 더 작은 종은 적어도 일 년 중 일부 기간 동안 무리를 지었을 수 있습니다.
살아 숨쉬는 생명체
연구자들은 케찰코아틀루스를 단순한 화석이 아니라 살아 숨쉬는 동물로 보는 것의 중요성을 강조합니다. 케찰코아틀루스를 비슷한 신체 유형을 가진 현대 동물과 비교함으로써 과학자들은 그들의 행동과 생태에 대해 알아낼 수 있습니다.
미래 연구
이 연구가 지금까지 케찰코아틀루스에 대한 가장 포괄적인 이해를 제공했지만, 연구자들은 빅 벤드 국립공원에서 진행될 향후 발굴을 통해 더 많은 비밀을 밝히기를 바라고 있습니다. 추가적인 화석 발견은 이 웅장한 생명체들에 대한 우리의 이해를 더욱 심화시킬 수 있습니다.
