파키수쿠스: 재발견된 숨겨진 공룡
신비한 턱 조각의 재분류
1947년에 고생물학자 C.C. 영이 중국 루펑 근처에서 화석화된 두개골 조각을 발견했습니다. 처음에는 그것이 루펭고사우루스라는 이름의 긴 목을 가진 공룡에 속한다고 믿었습니다. 그러나 몇 년 후, 그는 그것을 악어와 닮은 고대 악어류인 식물 竜으로 재분류했습니다.
분실과 발견: 파키수쿠스의 재발견
화석은 식물 용류에게 있어서 중요한 이정표로 남아 있었는데, 식물 용류는 다른 곳에서는 사라진 후에도 수백만 년간 살아남았음을 시사했기 때문입니다. 그러나 모든 고생물학자들이 영의 식별에 동의한 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 그 조각이 너무 손상되어 정확한 분류를 결정하기에는 부적절하다고 주장했습니다.
최근 들어 고생물학자 폴 배럿과 쉬 싱이 파키수쿠스 화석을 재검토했습니다. 그들은 그것이 주둥이 뒤쪽에 멀리 있는 비공과 같은 식물 용류의 핵심적인 특징이 부족하다는 것을 발견했습니다. 대신竜脚下목 공룡의 특징과 일치하는 수많은 특징을 보였습니다.
위장한 竜脚下목 공룡
배럿과 쉬는 파키수쿠스가 식물 용류가 아니라 竜脚下목 공룡이라는 결론을 내렸습니다. 竜脚下목은 브라키오사우루스와 같은 긴 목의 거대한 공룡을 포함한 다양한 공룡 그룹이었습니다. 파키수쿠스 턱 조각은 그것이 속했던 공룡 종을 정확하게 식별하기에는 너무 손상되었지만, 이전에 알려지지 않았던 종류의 竜脚下목일 가능성이 높습니다.
아시아의 쥐라기 식물 용류 부재
파키수쿠스를 공룡으로 재분류한 것은 공룡과 식물 용류의 공존에 대한 우리의 이해에 영향을 미칩니다. 초기 공룡들과 함께 살았고 그것들을 노리개 삼았던 식물 용류는 트라이아스기 말에 멸종된 것으로 여겨졌습니다. 그러나 아시아에서 제안된 쥐라기 식물 용류의 출현은 매우 의심스러웠습니다.
아시아에 쥐라기 식물 용류가 없다는 것은 이러한 생물이 이전에 생각했던 것보다 더 일찍 사라졌을 수 있음을 시사합니다. 이는 식물 용류와 다른 거대한 악어류 포식자의 멸종 후 공룡이 세계적인 우위를 점하게 되었다는 가설을 뒷받침합니다.
공룡 진화에 대한 시사점
파키수쿠스의 재분류는 공룡의 진화에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 이것은 竜脚下목 공룡의 다양성이 이전에 알려진 것보다 더 컸을 수 있음을 시사합니다. 또한 이는 초기 쥐라기 시대에 공룡과 다른 악어류 사이의 경쟁적 상호 작용에 대한 의문을 제기합니다.
진행 중인 연구
파키수쿠스 재분류의 의미를 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요합니다. 고생물학자들은 파키수쿠스와 다른 공룡 사이의 정확한 관계를 파악하기 위해 화석 기록을 계속 조사하고 계통학적 분석을 수행하고 있습니다. 이러한 노력은 이 고대 생물의 복잡한 진화적 역사를 밝히는 데 도움이 될 것입니다.