샌프란시스코 베이에서 회색고래 사망 증가: 우려되는 사태
특이한 사망 사건
최근 몇 달 동안 샌프란시스코 베이 지역에서 놀라울 정도로 많은 수의 회색고래가 죽은 채 발견되었습니다. 2023년 5월 현재, 아홉 마리의 회색고래가 해안가에 죽은 채로 떠내려 왔는데, 이는 평소 이 시기에 죽는 한두 마리에 비해 크게 증가한 수치입니다.
사망 원인
해양 포유류 센터의 전문가들은 고래 세 마리가 선박과의 충돌로 인해 사망했고, 한 마리의 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았다고 밝혔습니다. 그러나 나머지 네 마리의 고래는 영양실조 징후를 보였는데, 이는 먹이가 부족했을 가능성을 시사합니다.
북극해의 먹이 공급 중단
회색고래는 멕시코 바하칼리포르니아의 따뜻한 바닷물에서 북태평양과 북극해의 영양이 풍부한 바닷물로 매년 이동합니다. 그들은 여름철에 북극해에서 먹이를 잡아 치워서 멕시코로 돌아가기 위한 긴 여정과 더 추운 바닷물에서 살기 위한 지방을 축적합니다.
하지만 기후 변화가 북극해 생태계에 큰 영향을 미치고 있습니다. 기온이 상승하면서 바다 얼음이 녹아 회색고래가 전통적으로 갑각류, 플랑크톤, 연체동물을 먹었던 지역으로 더 많은 물고기가 이동하면서 먹이 경쟁이 심화됩니다.
괴로움의 징후
과학자들은 회색고래가 북극해에서 충분한 먹이를 찾기 위해 애쓰고 있다는 여러 징후를 관찰했습니다. 이번 봄에 고래들이 북쪽으로 이동하는 도중 샌프란시스코 베이에서 먹이를 잡는 모습이 목격되었는데, 이는 이례적인 행동이며 에너지 저장량이 바닥나고 있음을 시사합니다. 또한 선박과의 충돌 빈도가 증가한 것은 고래들이 먹이를 찾아 해안에 더 가까이 다가오고 있음을 의미할 수 있습니다.
과거의 사망 사건
회색고래가 특이한 사망 사건을 겪은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1999년과 2000년 사이에 북미 서해안을 따라 600마리 이상의 회색고래가 죽었습니다. 그때의 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 기아가 한몫했을 것으로 여겨집니다.
현재의 우려
올해의 회색고래 사망자 수는 이전의 사망 사건 당시에는 못 미치지만, 전문가들은 이런 추세가 계속될 수 있다고 우려하고 있습니다. UC 데이비스 수의학부의 연구원 프랜시스 걸랜드는 현재의 비율로 계속된다면 이번 시즌이 끝날 때까지 최대 70마리의 회색고래가 죽은 채 발견될 수 있다고 추산했습니다.
잠재적 영향
회색고래 개체 수 감소는 해양 생태계에 중대한 영향을 미칩니다. 회색고래는 먹이 사슬에서 중요한 역할을 하며, 개체 수 감소는 다른 종에게 파급 효과를 미칠 수 있습니다. 게다가 회색고래는 탄소 격리를 하는 데 중요한 역할을 함으로써 기후 변화의 영향을 완화하는 데 도움을 줍니다.
진행 중인 조사
과학자들은 최근 회색고래 사망 사건의 원인을 계속 조사하고 있습니다. 그들은 부검을 실시하고 조직 샘플을 분석하며 고래 개체 수를 모니터링하여 이 특이한 사망 사건에 기여했을 수 있는 요인들을 더 잘 파악하고 있습니다.
