임신 호르몬이 특이한 행동을 설명할 수 있을까? 캘리포니아 해달이 특이한 행동과 새로운 새끼를 갖고 헤드라인을 장식하다.
5살 된 암컷 캘리포니아 해달인 Otter 841은 이번 여름 캘리포니아 산타 크루즈 해안에서 서핑보드를 훔치고, 인간에게 두려움 없이 다가서는 등의 특이한 행동으로 헤드라인을 장식했습니다. 야생동물 당국은 처음에 공공 안전에 대한 우려를 표명하고 그녀를 포획해 다른 곳으로 옮기겠다고 발표했지만, 그녀는 수개월 동안 그들의 노력을 피해왔습니다.
하지만 이제 841 사가의 새로운 전환점이 생겼습니다. 지난주 그녀는 새끼와 함께 목격되었습니다. 미국 물고기 및 야생동물 관리국(USFWS)의 성명에 따르면, Otter 841이 이번 여름 임신했을 가능성이 높으며, 이는 그녀의 특이한 행동을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
성명서는 “임신과 관련된 호르몬 변화가 암컷 남부 해달에게 공격적인 행동을 일으키는 것으로 알려져 있다”고 밝혔습니다.
야생동물 당국, 더 이상 Otter 841 포획 계획하지 않다
Otter 841이 이제 새 엄마가 되었다는 점을 감안할 때, 야생동물 당국은 더 이상 그녀나 그녀의 새끼를 포획하려 하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 대신 생물학자들은 그녀를 계속해서 관찰하고 그녀의 행동을 평가할 것입니다.
해달에게 공간을 제공하는 것의 중요성
야생동물 관리국은 또한 대중에게 Otter 841과 모든 해양 포유류에게 번성할 수 있도록 충분한 공간을 제공해 줄 것을 계속해서 촉구하고 있습니다. 해달은 새끼를 키울 때 특히 무방비 상태입니다. 새끼를 돌보는 추가적인 책임 외에도, 그들은 단지 살아남기 위해서만 매일 체중의 최대 30%에 해당하는 먹이를 찾아 먹어야 합니다. 해달은 고래나 물개처럼 두꺼운 지방층이 없기 때문에, 칼로리 대부분은 몸을 따뜻하게 유지하는 데 사용됩니다. 에너지를 절약하기 위해 그들은 종종 먹이를 찾지 않을 때 등을 대고 뜹니다.
몬터레이 베이 아쿠아리움의 해달 프로그램 관리자인 제스 후지이(Jess Fujii)는 “사람들이 너무 가까이 다가가서 방해가 되면 해달이 헤엄쳐서 멀어지는 데 에너지를 낭비하게 된다”고 말했습니다. “이런 일이 반복적으로 발생하면 어미나 새끼가 죽을 수 있습니다. 사람들이 모든 해달, 특히 새끼가 있는 해달에게서 멀리 떨어져 있는 것이 매우 중요합니다.”
해달을 위한 법적 보호
해달에게 다가가는 것도 불법입니다. 이 생물들은 캘리포니아 주법과 연방 멸종위기종 보호법 및 해양 포유류 보호법에 의해 보호됩니다. 위반자는 최대 1년의 징역과 최대 10만 달러의 벌금에 처할 수 있습니다.
번식과 개체 수 상태
암컷 해달은 일반적으로 4~5세가 되면 처음으로 새끼를 낳습니다. 임신 기간은 약 4~5개월입니다. 대부분의 캘리포니아 해달은 1~3월 사이에 새끼를 낳지만, 일년 내내 번식할 수 있습니다.
남부 해달이라고도 알려진 캘리포니아 해달은 거의 멸종 위기에 처해 있었습니다. 캘리포니아 해안에서 개체 수는 1900년대 초에 50마리까지 줄어들었습니다. 그 이후로 회복되고 있지만, 최근 몇 년 동안 질병, 해조류 개화 또는 상어 물림으로 인해 개체 수가 감소하고 있을 수 있습니다.
Otter 841의 여정
Otter 841은 포로 상태에서 태어나 2020년에 야생으로 풀려나기 전까지 몬터레이 베이 아쿠아리움에서 자랐습니다. 이번이 세 번째 새끼를 갖게 된 것이지만, 첫 번째 새끼는 살아남았고 두 번째 새끼는 살아남지 못했습니다.
841이 정확히 언제 새끼를 낳았는지는 확실하지 않지만, 지난 10월 20일에 마지막으로 홀로 헤엄치는 모습이 목격되었습니다. 그러나 지난주 사진작가인 마크 우드워드(Mark Woodward)가 그녀 옆에 작고 솜털 같은 새끼를 발견했습니다. 어미와 새끼는 게를 먹으며 시간을 보내고 있었습니다. 우드워드는 이 듀오에게 “841+1″이라는 별명을 지어주었습니다.
“저는 웃는 자신을 발견했고 거의 울 뻔했습니다. 제가 좀 자랑스러운 아빠처럼 느껴졌거든요.”라고 그는 자신의 소셜 미디어 계정인 Native Santa Cruz에 글을 올렸습니다. “축하합니다 841, 831에 있는 모든 사람들이 당신을 위해 정말 기뻐합니다.”
그 이후로 우드워드의 소셜 미디어는 “터졌고”, 많은 댓글러들이 841의 이야기가 행복하게 끝난 것에 대한 기쁨을 표현했습니다.
“저는 항상 그녀가 임신한 것 같았어요.”라고 한 사람이 그의 게시물에 글을 남겼습니다. “그녀가 포로 생활에서 벗어났다는 소식을 듣고 정말 가슴이 벅차오릅니다… 그리고 그녀가 야생에서, 바다에서 그녀의 아기들을 키울 수 있게 되었다는 것을요!”
