흑사병: 부활하는 위협?
의학의 발전에도 불구하고 백일해, 홍역, 한센병과 같은 과거의 치명적인 질병이 다시 나타나고 있습니다. 이 목록에서 놀랄 만한 질병 중 하나는 중세 시대에 유럽을 황폐화시켰던 흑사병으로도 알려진 흑사병입니다.
흑사병이란?
흑사병은 일반적으로 감염된 설치류를 물린 벼룩에 의해 인간에게 퍼지는 세균성 질병입니다. 감염된 피부에 나타날 수 있는 흑변 효과에서 그 이름이 유래되었습니다.
부활하는 질병
대중적인 믿음과는 달리, 흑사병은 완전히 사라지지 않았습니다. 세계보건기구(WHO)는 매년 전 세계적으로 1,000~3,000건의 페스트 사례가 보고되고 있다고 추산합니다. 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 미국에서는 1900년 이후 거의 1,000건의 페스트 확진 또는 추정 사례가 발생했습니다.
페스트는 어떻게 퍼지는가?
페스트는 대부분 감염된 벼룩의 물림을 통해 퍼집니다. 벼룩은 쥐와 다람쥐와 같이 페스트균을 옮기는 설치류를 물림으로써 감염될 수 있습니다. 인간은 또한 감염된 동물이나 그 시체를 만져서 감염될 수 있습니다.
페스트 증상
페스트의 증상은 감염 유형에 따라 달라질 수 있습니다. 가장 일반적인 형태의 페스트인 흑사병은 겨드랑이, 사타구니 또는 목에 림프절(부보)이 부어오르는 것을 유발합니다. 다른 증상으로는 발열, 오한, 두통, 근육통이 있습니다.
치료 및 예방
페스트는 충분히 일찍 발견되면 항생제로 치료할 수 있습니다. 그러나 일부 과학자들은 페스트를 일으키는 박테리아가 항생제에 저항력을 개발할 가능성을 우려하고 있습니다.
페스트를 예방하기 위해 취할 수 있는 조치는 다음과 같습니다.
- 설치류와 그 둥지와의 접촉을 피하세요.
- 주변 환경과 집안에 설치류를 유인하는 음식물이나 쓰레기와 같은 것을 두지 마세요.
- 야외에서 시간을 보낼 때는 DEET가 함유된 방충제를 사용하세요.
- 죽은 동물을 만질 때는 장갑을 착용하세요.
항생제 내성
페스트 재발에 대한 가장 큰 우려 중 하나는 페스트를 일으키는 박테리아가 항생제에 내성을 개발할 가능성입니다. 이로 인해 질병을 치료하기가 훨씬 어려워질 수 있습니다.
연구자들은 페스트균의 항생제 내성 균주에 효과적인 새로운 항생제를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 그동안 페스트 확산을 예방하고 질병의 증상이 나타나면 즉시 의료 지원을 받는 것이 중요합니다.
장기적인 영향
흑사병 재발의 장기적인 영향은 예측하기 어렵습니다. 그러나 이 질병이 여전히 공중 보건에 위협이 되고 있다는 것은 분명합니다. 페스트 확산을 예방하고 새로운 치료법을 개발하기 위한 조치를 취함으로써 우리는 이 치명적인 질병으로부터 우리 자신을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.
