인간 진화의 이상한 동물 모델
화석과 비교 해부학
화석은 지구상의 생명체의 역사에 대한 소중한 단서를 제공합니다. 하지만 이러한 단서를 완전히 이해하려면 과학자들은 살아있는 동물도 연구해야 합니다. 현대의 생명체의 뼈와 생리를 멸종한 동물의 그것과 비교함으로써, 우리는 그들의 행동과 적응에 대해 추론할 수 있습니다.
인간 진화를 연구함에 있어서, 호미니드(우리의 조상)는 종종 현존하는 그들의 후손인 인간과 우리와 가장 가까운 친척인 침팬지와 비교됩니다. 하지만 때로는 호미니드를 수렴적 진화로 인해 유사한 특성을 공유하는, 더 먼 친척 종과 비교하는 것이 더 유익할 수 있습니다.
해달: 파란트로푸스의 모델
인간과 겉보기에는 공통점이 별로 없는 해양 포유류인 해달은 멸종한 호미니드 종인 파란트로푸스의 것과 매우 흡사한 어금니를 가지고 있습니다. 파란트로푸스는 거대한 턱, 엄청난 씹는 근육, 둥근 꼭대기를 가진 큰 어금니로 유명했습니다.
해달과 파란트로푸스 모두 조개와 견과류와 같은 단단한 물건을 포함한 식단을 먹었습니다. 연구자들은 오랫동안 치과 해부학의 이러한 유사성이 파란트로푸스도 단단한 음식을 먹었다는 것을 시사한다고 믿어왔습니다. 그러나 최근 연구에서는 파란트로푸스가 견과류를 먹는 것보다 힘든 식물을 뜯으며 더 많은 시간을 보냈을 수도 있다는 것을 시사합니다. 그럼에도 불구하고, 고고고인류학자들은 파란트로푸스와 다른 호미니드의 식습관에 대한 통찰력을 얻기 위해 계속해서 해달을 연구하고 있습니다.
늑대: 인간 사회적 행동의 모델
늑대는 종종 인간 진화의 맥락에서, 특히 개의 길들임에 대한 논의에서 연구됩니다. 그러나 늑대는 또한 인간 사회적 행동에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
코넬대학교의 인류학자인 아담 클라크 아카디는 늑대를 사용하여 한 번에 몇 종류의 호모가 존재했을 수 있는지 조사했습니다. 이 질문은 현대 인간과 네안데르탈인과 관련하여 제기됩니다. 네안데르탈인은 별도의 종이었습니까? 아니면 단지 호모 사피엔스의 아종이었습니까?
아카디에 따르면, 이 시기에 단 하나의 인간 종만 있었을 가능성이 높습니다. 지역 집단이 다른 신체적 특성을 발달시켰을지라도, 집단 간에 유전자 이동이 있는 한 통합된 종이 유지되었을 것입니다.
광범위한 서식지에 걸쳐 서식하며 수많은 서식지에 내성적인 늑대는 인간 진화에 대한 유용한 비유를 제공합니다. 늑대 무리는 인간과 마찬가지로 장거리를 여행하고 다양한 환경에서 생존할 수 있습니다. 이는 지리적 고립 기간에도 불구하고 인간 집단에서 유전자 이동이 지속되었을 가능성이 있음을 시사합니다.
카푸친 원숭이: 도구 사용의 모델
해달과 늑대와는 달리, 카푸친 원숭이는 인간과 비교하기에 특이한 동물처럼 보이지 않을 수 있습니다. 그러나 3,500만 년 전에 인간과 갈라진 이 영장류는 두 가지 중요한 특징을 공유합니다. 큰 뇌와 도구 사용입니다.
브라질에서는 일부 카푸친 개체군이 막대기를 사용하여 구멍을 조사하고 돌을 사용하여 야자 열매를 열어칩니다. 연구자들은 도구를 사용하는 카푸친 개체군과 사용하지 않는 개체군의 차이를 연구하는 것이 도구 사용이 호미니드에서 어떻게 왜 진화했는지에 대한 의문에 빛을 던질 수 있다고 믿습니다.
도구를 사용하는 카푸친과 사용하지 않는 카푸친 사이의 핵심적인 차이점 중 하나는 전자가 더 지상성이고 사바나와 같은 환경에 서식한다는 것입니다. 이는 도구 사용이 인간이 더 개활된 서식지에 적응하면서 진화했을 수 있음을 시사합니다.
수렴적 진화의 역할
해달, 늑대, 카푸친 원숭이에 대한 사례는 인간 진화 연구에서 수렴적 진화의 중요성을 강조합니다. 인간을 유사한 특성을 가지고 있지만 진화적 역사가 다른 동물과 비교함으로써, 우리는 우리 종 자체를 형성한 선택적 압력에 대해 알 수 있습니다.
수렴적 진화는 지구상의 생명체의 다양성과 그것이 진화를 이끌어온 과정을 이해하는 데 강력한 도구를 제공합니다.
