기후 변화와 겨울 물 오염
농업 영양소 오염 문제
추운 달에는 일반적으로 분뇨와 비료에 포함된 농업 화학 물질이 얼어붙어 그 자리에 고정된다. 그러나 기후 변화로 인해 겨울이 더 따뜻해지면서 이러한 얼어붙은 화학 물질이 녹아 지하수와 지표수로 방출될 수 있다.
이러한 영양소 오염은 상당한 영향을 미칠 수 있다. 식물은 겨울철 휴면 상태이므로 이러한 영양소를 흡수할 수 없으며, 이는 인근 수로로 유해한 유출로 이어질 수 있다. 이러한 유출수는 조류 개체 급증, 물고기 폐사, 기타 수질 문제를 일으킬 수 있다.
비오는 눈 사태: 주요 기여 요인
겨울철 수질 오염에 기여하는 주요 요인 중 하나는 비오는 눈 사태다. 비가 눈 위에 내리면 눈이 녹아서 유출수가 발생하여 오염 물질을 수로로 운반한다.
연구자들은 비오는 눈 사태로 인해 엄청난 양의 퇴적물과 영양소가 강과 개울로 방출될 수 있음을 발견했다. 식물이 영양소를 흡수하지 않기 때문에 이러한 오염은 따뜻한 계절의 비슷한 강우 사태로 인한 오염보다 훨씬 심각할 수 있다.
위험 지역
미국의 모든 지역이 겨울철 영양소 오염의 위험이 동일한 것은 아니다. 그러나 연구자들은 특히 취약한 지역을 몇 군데 파악했는데, 여기에는 다음이 포함된다.
- 로키산맥
- 태평양 북서부
- 북동부
- 북부 중서부
- 중부 평원
- 시에라 산맥
이러한 지역에는 수질 오염에 기여할 수 있는 주요 영양소인 질소와 인이 많이 함유되어 있다. 또한 기후가 계속 따뜻해짐에 따라 비오는 눈 사태가 더 자주 발생할 가능성이 높다.
수질에 미치는 영향
겨울철 영양소 오염은 수질에 파괴적인 영향을 미칠 수 있다. 높은 수준의 영양소는 다음과 같은 결과를 초래할 수 있다.
- 조류 개체 급증으로 인해 수중 식물과 동물에 햇빛과 산소가 공급되지 않음
- 물고기는 저산소 수역에서 살 수 없으므로 물고기 폐사
- 물고기와 기타 해양 생물이 살 수 없는 산소가 없는 수역인 사멸 지대
추가 연구 및 조치의 필요성
겨울철 수질 오염 문제는 비교적 새로운 연구 분야이다. 과학자들은 여전히 문제의 전모와 그 잠재적 영향을 파악하기 위해 노력하고 있다.
그러나 지금까지 수행된 연구에 따르면 겨울철 수질 오염이 수질에 심각한 위협이 됨을 시사한다. 정책 입안자와 수자원 관리자는 이 문제를 해결하기 위해 다음과 같은 조치를 취하는 것이 중요하다.
- 겨울철 수질 오염의 원인과 영향을 더 잘 이해하기 위해 더 많은 연구 수행
- 농업적 원천으로부터 영양소 유출을 줄이기 위한 전략 개발
- 겨울철 수질 보호의 중요성에 대해 대중 교육
