WASP-76b에서 발견된 용융 철 비
WASP-76b 발견
날씨 전망에 용융 철 비가 내린다고 나온 외계 행성을 상상해보세요. 이는 640광년 떨어진 곳에 위치한 외계 행성 WASP-76b에서 연구자들이 발견한 바로 그 것입니다.
WASP-76b는 목성과 비슷한 크기의 가스 거성입니다. 하지만 목성보다 훨씬 항성에 가까이서 공전하며 지구 2일도 채 되지 않는 시간에 한 바퀴를 돈다. 이렇게 가까이 있기 때문에 WASP-76b의 한쪽 면은 항상 항성을 향하고 있고 다른 쪽 면은 영구적으로 어두움에 잠겨 있습니다.
극심한 온도 구배
항성을 향한 WASP-76b의 한쪽 면은 매우 뜨겁고 온도가 화씨 4,350도(섭씨 2,400도)에 이릅니다. 이 강렬한 열은 금속을 증발시켜 대기 중에 금속 구름을 만듭니다.
행성의 어두운 쪽에서는 온도가 상대적으로 시원한 화씨 1,600도까지 떨어집니다. 이 급격한 온도 구배는 밝은 구역과 어두운 구역이 만나는 고유한 물리적 경계를 만듭니다.
철 비 형성
WASP-76b가 회전하면서 시속 11,000마일에 달하는 폭풍이 불어 낮 쪽에서 밤 쪽으로 증발된 철을 운반합니다. 철이 가득한 기체가 온도 구배를 통과하면 빠르게 용융된 액체로 응축됩니다.
이 과정에서 놀라운 현상이 발생합니다. 바로 철 비입니다. 용융된 철 방울이 하늘에서 떨어져 WASP-76b의 어두운 쪽에 초현실적인 광경을 연출합니다.
연구자들의 발견
연구자들은 행성 뒤에서 비추는 항성광에 존재하는 금속 신호를 연구하여 WASP-76b에서 철 비가 내리는 것을 추론해 냈습니다. 이 기술을 통해 철과 관련된 특징적인 스펙트럼 선을 감지할 수 있었습니다.
발견의 중요성
WASP-76b에서 철 비가 발견된 것은 외계 행성 연구에서 중요한 진전입니다. 이는 이러한 먼 세계에서 존재할 수 있는 다양하고 극심한 날씨 패턴에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.
더욱이 WASP-76b는 계속해서 연구자들을 놀라게 하고 매료시키는 외계 행성의 놀라운 다양성을 보여줍니다. 더 많은 관측과 새로운 기기가 등장함에 따라 우리는 이 천체에서 더욱 특별하고 예상치 못한 특징을 발견하게 될 것입니다.
흥미로운 추가 사항
- WASP-76b는 항성 주변을 가깝게 공전하기 때문에 지구가 달 주변을 도는 것과 유사한 조석 고정이 발생합니다. 즉, 외계 행성 한쪽 면만이 항성에 계속해서 보입니다.
- WASP-76b의 철 비는 바람에 의해 낮 쪽으로 다시 운반되기에는 너무 무거울 가능성이 높으므로 어두운 표면에 그대로 남습니다.
- 연구자들은 철 비 방울 중 일부가 결국 행성의 뜨거운 핵 근처에서 다시 기체로 증발할 수 있다고 믿고 있습니다.