팔라스: 소행성대에서 가장 크레이터가 많은 천체
폭력적인 과거 밝혀지다
태양계에서 가장 악명 높은 소행성 중 하나인 팔라스가 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경에 있는 SPHERE 기기를 사용하는 천문학자들에 의해 놀라운 디테일로 포착되었습니다. 이 이미지들은 놀라운 광경을 보여줍니다. 팔라스는 소행성대에서 가장 크레이터가 많은 천체로, 이러한 명성은 아마도 이웃들과의 수많은 충돌을 통해 얻은 것일 것입니다.
“팔라스에 대한 이러한 최초의 상세한 이미지들은 이 소행성이 폭력적인 과거를 가졌음을 시사합니다.”라고 MIT의 행성 과학자이자 Nature Astronomy에 게재된 연구 논문의 공동 저자인 프랑크 마르시스가 말했습니다.
특이한 궤도
대부분의 소행성대 소행성이 태양 주위를 비슷한 경로로 이동하는 동안 팔라스는 더욱 이탈적인 접근 방식을 취합니다. 기울어진 궤도 때문에 팔라스는 어색한 각도로 대를 통과하면서 충돌 가능성을 높입니다.
MIT의 행성 과학자이자 이 연구 논문의 공동 저자인 미카엘 마르세는 “팔라스는 소행성대에서 가장 큰 두 개의 천체인 세레스나 베스타보다 두세 배 더 많이 충돌을 겪습니다.” 라고 말했습니다.
골프공 소행성
끊임없는 폭격으로 팔라스의 표면에 많은 구멍이 생겨 “골프공 소행성”이라는 별명을 얻었습니다. SPHERE가 포착한 이미지 분석 결과 이 소행성 표면의 최소 10%를 크레이터가 차지하는 것으로 나타났습니다.
심각한 충돌
팔라스가 겪는 충돌은 특히 심각합니다. 컴퓨터 시뮬레이션 결과 크레이터를 만든 충돌체는 시속 25,000마일 이상의 속도로 이동하는 것으로 나타났는데, 이는 소행성대 충돌에 일반적인 속도의 거의 두 배에 달합니다.
추종자들
팔라스의 크레이터 중 적어도 36개가 지름이 18마일 이상이며, 이 중 하나는 폭이 250마일이나 되는 거대한 크레이터입니다. 이 크레이터는 아마도 폭이 25마일에 달하는 천체와의 충돌로 인해 생긴 것일 것입니다.
이 크레이터를 만든 충돌은 팔라스를 따라오는 소규모 천체들의 그룹도 만들어낸 것일 수 있습니다. 약 17억 년 전에 소행성에 충돌한 후, 충돌체는 우주로 흩어져 지금은 그들의 리더를 따르고 있는 것으로 보입니다.
과거를 향한 창
마르세는 “이제 우리는 주요 소행성대에 있는 거대한 소행성들의 표면을 관찰할 수 있게 되었기 때문에 태양계의 역사에 대한 가상의 책에 접근할 수 있게 되었습니다.”라고 말했습니다. “우리는 이 책을 읽는 방법을 배우고 있으며, 팔라스를 포함한 모든 페이지가 우리에게 놀라움을 선사합니다.”
팔라스와 다른 소행성들을 연구함으로써 과학자들은 태양계의 격렬하고 혼란스러웠던 초기 시절에 대해 더욱 깊이 이해하고 있습니다. 이러한 천체들은 우리 행성을 형성한 과정과 우주에 여전히 존재하는 잠재적인 위험에 대한 단서를 제공합니다.
